四大元帅信仰的由来：
道教的神仙体系错综复杂，其中有四位得道真人为道教护法，以威震道门，人们称之为“道门四大元帅”。元明之际，在道教中有一个道派为清微派，其兴起于南方，这个道派就是以四大元帅为主要神灵。其神系中亦有四位名声显赫的护法，合称为清微派四大元帅。《三宝太监西洋记通俗演义》中十分生动有趣地描写了张天师施法召引四大元帅的场面：只见张天师披头散发，手杖宝剑，踏罡步斗，捻诀念咒，高举令牌，手起牌落，连敲三下，猛喝一声：“一击天门开，二击地户裂，三击马、赵、温、关赴坛！”猛听空中噼噼喇喇，四位元帅从天而将。万历本《金瓶梅词话》第三十九回《西门庆玉皇庙打醮吴月娘听尼僧说经》中，详细讲述了道教科仪中上章请神的过程：道士宣毕斋意，铺设下许多文书符命，表白一一请看。揭开第一张说道：“此是弃世功果影发文书，申请三天三境上帝，十极高真，三官四圣，泰玄都省，及天曹大皇万满真君，天曹掌醮司真君，天曹降圣司真君，到坛证监功德的奏收。”又揭起第二张：“此是申请东岳天齐大生神圣帝，子孙娘娘，监生卫房圣母元君，并当时许还愿日受祷之神。今日勾销顷愿典者，祠家侍奉长生香火，三教明神，勾销老爹昔日许的愿款。及行下七十五司地府真官案吏主者，到坛来受追荐，护送亡人生天。此一票，是玉女灵官，天神帅将，功曹符使，土地等神，捧奏三天门运递关文。此一张，王清总召万灵真符，高功发遣公文，受事官符。此一张，是召九斗阳芒流星火全紾大将，开天门的符命。”看毕此处，又到一张卓上，揭起头一张来：“此是早朝开启请无佞太保康元帅，九天灵符监斋使者，严禁斋仪，监临厨所。此一张，是请正法马、赵、温、关四大元帅，崔、卢、窦、邓四大天君，监临坛监门。及玄坛四灵神君，九凤破机大将军，净坛荡秽，以格高真。”自此可见，清微四帅威武刚烈，法力无边，伸张正义，斩妖伏耶，驱邪缚魅。此四大元帅为道士请神作法时必请，在其建醮祭典中亦常设四帅神像；至今台湾道教各地设立醮坛，必有四大元帅的纸制神像。
一：马元帅四大元帅本来自民间，传说奇闻亦十分神奇。马帅，又称灵官马帅、华光天王、华光大帝、马天君、马王爷、魁神灵官、上善五显灵官大帝等。中国南方地区的民众，十分崇拜五显神只。其后，道教将其纳入信仰的体系，并将其与华光大帝相融合，演变为一种全国性的信仰。宣称玉皇大帝封其为“上善五显灵官大帝”，并永镇中界，从此万民景仰，求男生男，求女得女，经商者外出获利，读书者金榜题名，农耕者五谷丰登，有求必应。据《三教源流搜神大全》卷五称，马帅原是至妙吉祥化身，以五团火花投胎于马氏金母，面露三眼，因讳三眼灵光。“生下三日能战，斩东海龙王，以除水孳。继而盗紫微大帝金枪，而寄灵于火魔王公子为子，手书左灵右耀，复名灵耀。而受业于太惠尽慈妙乐天尊，训以天书，凡风雷龙蛇馘鬼安民之术，靡取不精。乃授以金砖三角，变化无边。遂奉玉帝敕，以服风火之神，而风轮火轮之使；收百加圣母，而五百火鸦为之用；降乌龙大王而羽之翼，斩扬子江龙而福于民。屡历艰险，至忠也。帝授以左印右剑，掌南天门事……玉帝以其功德齐天地，而敕元帅于玄帝部下，宠以西方，领以答下。民妻财子禄之祝，百叩百应，虽至巫家冤枉祈祷之宗，悉入其部，直奏天门，雷厉风行焉。”道经中有专门讲述马帅事迹的经书，详细地记载了马帅、华光大帝、五显之间的关系，这亦是探讨马帅信仰发展的珍贵史料。《太上洞玄灵宝五显灵观华光本行妙经》载：元始天尊在大罗天上玉清圣境九光元阳殿，对诸真人言，“三天境内，有灵官大圣华光五大天帅，发弘誓愿，救度众生，摄伏群魔，阐扬道化，威灵烜赫，功德巍巍，与道合真，度人无量，随声赴感，扞厄扶衰，无愿不从，延生赐福。或现一身，或显五相，或化为诸天天帝，或化为梵王帝身，或化为吉祥如来，或化为日露天主，或化为华光菩萨，或化为天丁力士，或化为妙行真人。以此种种神通，随机摄化，救度众生。”“此灵观五大天帅，禀五星五炁之精，毓五方五灵之秀，化身三界，应现十方，掌三界祸福之权，持万物生杀之柄。吉凶悔吝，悉属陶镕。若或有人称其名号，曰灵观大圣华光广化天君，当知神通立现，克副愿心，如影随形，似声应响，昭然感格，莫可称量。”其部属有金砖、金枪、火瓢、火车、火鸦、白蛇大将，顺风耳、千里眼，五方雷神天将，铜头铁面吏兵等。世人称呼其名号，念诵灵观咒，即现形应感。天尊复称：若有世间妖魔为害众生，可斋戒沐浴，建五圣坛，立三清座，拜表上章，诵经首过，恳请灵观大圣率部下降，扫荡妖氛。若遇水旱兵虫冤疾诸灾，亦可醮请大圣，即转祸为样。
在这部道经的描述中，五显乃“五方五灵之化身”，故可分为五体，亦可化成一尊。他化身三界，应现十方，掌三界祸福之权，持万物生杀之柄。其形象手持金枪，足踏火轮，有火瓢火鸦，金砖雷火，天目一视，三界齐钦，而这正是华光大帝马帅的标准形象。作为五显神只的存在，他们分别被称为都天威猛大元帅显聪昭应孚仁广济王，横天都部大元帅显明昭烈孚义广佑王，通天金目大元帅显正招顺孚智广惠王，飞天风火大元帅显直昭佑孚信广泽王，丹天降魔大元帅显德昭利孚爱广成王，其下拥有部属助灵史相公、助顺卞相公、翊应周将军、王念二总管、黄王二太尉、令狐寺丞、善庆童子、土地真官、直日功曹、后宫仙源圣眷、灵顺法部侍从威灵等。“切以聪明为圣，常显迹于人间；正直乃神，屡彰名于世代。启五通之神殿，次六蔽之昏衢。天地风火水之间，通达无碍；仁义智信爱之圣，惠泽旁施。冀含识之回光，遂知机而见晓。”此之所言五显大帝或显五相，即显聪昭应孚仁广济王、显明昭烈孚义广佑王、显正招顺孚智广惠王、显直昭佑孚信广泽王、显德昭利孚爱广成王，为“聪、明、正、直、德”的化身；或现一身，化为天帝、如来、天主、菩萨、力士、真人。故拥有多种称谓，而以不同的神格、形象显迹于世。
二：赵元帅赵元帅即赵公明，又称“黑虎玄坛赵元帅”、“赵玄坛”。道教护法四帅之一。初为瘟神，元明以后被奉为财神。其信仰普及民间。据《三教源流授神大全》记载，赵公明为终南山人，秦时避乱于山中，精修至道，功成之日，钦奉玉帝之旨为神霄副帅。又称赵元帅本乃皓廷霄度天慧觉梵气所化生，其位在乾，头戴铁冠，手执铁鞭，黑面虬髯，跨黑虎，动则有雷霆相伴，以彰其声威。主掌太华山西台府。上奉天门之令，役使三界，巡察五方，提点九州，为直殿大将军。北极恃御史。昔天师张道陵于鹤鸣山修炼仙丹，曾奏请玉帝遣威猛神吏为其守护丹炉。赵公明遂奉旨降临，得授正一玄坛元帅，司守炉之职。天师飞升后，其又镇守龙虎名山，曾开坛传度修道之人。部下有八部猛将，以应八卦。有六毒大使，以应天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞。有五方雷神、五方神兵，以应五行。有二十八将，以应二十八宿。有天合、地合二将，以象征天门地户之阖辟。有水火二营将，以象征春生秋煞之往来变化。其神通广大，能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟祛疟，保病禳灾。聚讼冤狱，能公平裁断；买卖求财，能使之宜利和合。祈之无不灵验。赵元帅三月十五日生，铁色面，圆眼，黑胡须。戴铁幞头，黄抹额，披金甲，阜罩袍，绿靴，右手执二十四节铁鞭，左手执铁索，有黑虎随身。
八王猛将：正一那咤王吴宛，执铁枪。蛮雷尽命王唐开，执铁刀。持枷生杀王谭超，执铁叉。烜赫长生王王宾，执铁棒。掣电轰雷王雷轰，执铁锁。通天遍地王龚狠，执铁斧。江河淮济王张彪，执剑。翻魂尽命王何魁，执戟。右八将各跣足。添伍员、白起，为十王猛将。各头盔金甲，如将军状。四方猛将：东方发兵布阵青面将军刘元达，副将刘文。南方发兵布阵赤面将军张元伯，副将杨忠。西方发兵布阵白面将军钟士季，副将金光。北方发兵布阵黑面将军史文业，副将卓茂。四方发兵元帅，各相貌威猛，交脚幞头，锦抹额，金甲绿靴，笼甲袍，骑虎各随方色，并执铁简。八猖大神：起魂将孙胜，摄魂将范吼，飞魂将肃名镇，提魂将史吸，缚魂将惠斗，拘魂将龙酿，收魂将罗义，迷魂将孙掬。这里所言的“猖神”“猖兵”，专司捉拿恶鬼，吞食妖魅，共有五路。故称“五猖”、“五路猖神”、“五猖兵马”，其职司是在法坛中掌管五路阴司兵马，为愿主扫除邪魔妖怪。五猖勇武、凶悍、威猛的神祗双目圆睁，眉如烈焰，呲牙咧齿，其嫉恶如仇的性格得以淋漓展现。五猖兵马在南方法教中可以说名气最大，其中以梅山翻坛张五郎所统五猖和元皇教郭三郎所统五猖兵马最为出名。
三：温元帅温元帅，道经中称为“地只上将温太保”、“地只上将亢金昭武显德元帅”。据《地只上将温太保传》，神姓温，名琼，字子玉，乳名卓郎，温州平阳县人。生于唐朝。身长九尺二寸，武勇敢为。随大将郭子仪出战，担任先锋。在军中屡显神异，郭子仪欲杀之。温琼觉其意，遂逃至泰山下屠牛卖酒为生。后遇东岳大帝三太子炳灵公所化道人点化，遂悟而不再杀牛，为东岳庙化缘三年。一日在岳峰遇黄衣道人，道人告诉他，东岳大帝已写上他的名字，待其去世后，就可以成为岳府太保。道人让他塑自己的像立于庙前，温琼照办。殿前太保灌丘休告诉他，塑像若变，他就可以归职了。有孟云、韦彦二人，将其塑像改变模样，温琼来到庙里，站着便去世了，肉身不倒。温琼成神后，不受民间庙食，不以朝廷敕封为荣，行事无丝毫过失，东岳大帝诏封为“地府冥司争取人案大典者”。人之生死，皆由其掌管。宋太祖即位次年，温州大旱，温琼应民祈祷，降下甘霖。后虚靖天师张继先授以地只正法。天师至青城山，遇魔鬼慈利大帝，温琼为其护法，殄灭群魔。天师保奏其为“助法翊灵昭武大使太保”。后又助天师徒裔吴道显灭邪神，道显奏闻东岳大帝，加封为四海都巡、九州检讨使。
明代学者宋濂《温忠靖公庙碑》和元人《三教搜神大全》卷五，说温元帅是泰山神，为东岳大帝的部将。他姓温名琼，浙东温州人，字永清。父亲温望，曾中科第，但年老无嗣，与妻子张道辉日夜祈于上帝。因而张氏怀孕一十二月，祥云绕室，于汉顺帝汉安元年(142)五月初五午时生下温琼。生时左肋有符文二十四篆，右肋有符文十六篆，其母记起梦见神人送给玉环，因而名之日“琼”，字小玉，又字永情。此后，温琼七岁习禹步为罡，十岁通晓儒、释、道及百家之言。十九岁科举不上，二十岁进士不第，遂抚几长叹曰：“吾生不能致君泽民，死当为泰山神，以除天下恶厉耳。”郁抑间，忽然看见一条苍龙口吐宝珠，捡起吞下后，瞬间变成了青面赤发之神，头顶盔，身披甲，左手执玉环，右手握铁锏，英毅勇猛，东岳大帝闻其勇，召为佑岳神，后来被列为东岳十太保之一，故又称之温太保。封其为东岳统兵、天下都巡检、五岳上殿奏事、急取罪人案玉皇殿前左元金翊灵照武盏王、佑候温元帅。不久，玉帝敕封他为“元金大神，并赐玉环一只，琼花一朵，金牌一面，上有“无拘霄汉”四字，这样可以自由出入天门，并奉旨巡察五岳名山，慈惠民物，驱邪伐妖，“东嘉之民敬而辅之”。温琼的庙宇，有的叫做广灵庙，有的叫做温将军庙，大多分布在江浙一带，其中最为著名的是浙江温卅的忠靖王庙，俗称元帅庙，每年的阴历五月初五，温琼的诞辰日，四方信徒纷纷前来祝驾，抬着他的神像在街上游行，以期镇耶祛恶，免除灾祸，此为当地流行的一种民俗。？
四：关元帅关元帅，又称“荡魔真君”、“伏魔大帝”、“关圣帝君”、“地祗馘魔关元帅”、“酆都朗灵馘魔关元帅”、“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，简称“关帝”、“关公”、“关老爷”。关元帅信仰来源于三国时蜀国名称关羽。据《三国志》记载：关羽字云长，仪表威武，武艺超群，东汉末年天下大乱，投奔刘备，起兵争雄，与刘备、张飞“桃园三结义”。刘备占据四川建立蜀国，封为前将军，镇守荆州，战死后追谥为“壮缪候”。困他集忠、孝、节、义于一身，其声誉不但在刘、关、张三兄弟之首，甚至后人为之立庙祭祀，跃居历代名将之上，成为“古今第一将”。从魏至唐，关羽在民间的影响不算太大。唐时间或见于传，称关三郎，为人鬼之流。宋以后，声名日彰，其身世逐渐被神化。徽宗时，因张虚靖天师召请，禳除澥池之蛟怪并显圣于帝前，封为“崇宁至道真君”。陈希微曰：“昔三十代天师虚靖真君，于崇宁年间奉诏旨云：万里召卿，因盐池被蛟作孽，卿能与朕图之乎？于是真君即篆符文，行香至东岳廊下，见关羽像，问左右，此是何神？有弟子答曰：是汉将关羽。此神忠义之神。师曰：何不就用之。于是就作用关字，内加六丁，书铁符投之池内。即时风云四起，雷电交轰，斩蛟首于池上。师覆奏曰：斩蛟已竟。帝曰：何神？师曰：汉将关羽。帝曰：一可见乎。师曰：惟恐上惊。帝命召之，师遂叩令三下，将乃现形于殿下，拽大刀执蛟首，于前不退。帝掷崇宁钱，就封之为崇宁真君。师责之，要君非礼，罚下酆都五百年。故为酆都将。此法乃斩蛟龙馘魔，祖法始也。”(《道法会元》卷二六〇)
关于他的形象，依道经所载：“元帅重枣色面，凤眼，三牙须，长髯一尺八寸，天青结巾，大红朝服，玉束带，皂朝靴，执龙头大刀，有赤兔马随。常用喜容，如馘摄，怒容，自雷门而至。”“崇宁真君关元帅，重枣色面，凤眼，三牙须，长髯，一尺八寸，天青结巾，朝服，玉束带，皂朝靴，执龙头大刀，有赤兔子随，常用喜容，如摄魔怒容，自雷门而至。”(《道法会元》卷二五九)《三教源流搜神大全》亦称其为青龙转世，降生时竖眼攒眉，超额长面，及长，身高九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，唇似抹砂，丹凤眼，卧蚕眉，力敌万夫。南宋宣和年间又封武安王，配祀武成王姜太公。元时封王，即“显灵义勇武安英济王”。明万历年间，封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。至清代，尊崇更甚，顺治皇帝封其为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖枯赞宣德关圣大帝”。关元帅既是武神，又是财神，是司命禄，佑科举，治病除灾，驱耶辟恶，诛罚叛逆，巡察冥司，庇护招财进宝之职能，目法力无边。尤其在清代，关元帅成为人神之首，称为武圣，与文圣孔子比肩。供奉其的庙宇数不胜数，清朝初年，已遍及天下，且名称不一，常见之名大致有：关帝庙、关圣庙、关王庙、关圣帝庙、老爷庙等。又有专祀、台祀之分。专祀为祀奉关元帅一人，台祀则与岳飞、张飞、赵云、赵公明、二郎神、土地爷等神合祀，常见的有武庙(或称关岳庙)、三义庙、三义宫、七圣庙等。《除亥丛考》：“南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽。”
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