从《女人不哭》《笑着活下去》到《我是一棵小草》，姚芊羽向我们展示了她柔韧而美丽的笑容，她喜欢并且习惯于演绎着这些萤幕上并不光鲜的形象，她自己也笑着说：“浮华的角色离我很远，我喜欢演小人物。”
苦情不是我的本性
《笑着活下去》创下了很高的收视率，而剧中姚芊羽饰演的主人公晏阳赚人泪眼的身世，替姚芊羽赢得了“苦情女郎”的称号。但是姚芊羽急着为自己辩解，她说：“我在生活中一点都不苦情，其实在所有演过的戏里，《我是一棵小草》比较像自己，特别是充满搞笑元素的后半段，和保剑锋搭戏的部分，是最接近我性格本色的演出”。
《我是一颗小草》是编剧张璐和申捷为姚芊羽量身定做的一部戏，作为已经合作过四次的资深搭档，两位编剧十分了解姚芊羽的性格和潜力，特意为她量身定做了一部“悲喜剧”。所谓“悲喜剧”，用主创人员的话来说，就是既有悲情的故事，又有搞笑的成分，但总体还是要激发人生活的动力。生活中的姚芊羽有着湘妹子的火爆和爽直，其实一点都不像苦情戏的女主角，因此编剧在《小草》这部戏里，特意创造了一个男孩气的“小草”，虽然遇到的倒霉事情足够她哭晕过去，但是她却充满勇气和真诚地对待所有苦难。
不过，姚芊羽也忍不住抱怨，在这部电视剧里的情绪起起伏伏太过频繁，经常上一场戏还悲悲切切，下一场戏就得想法子调节气氛，搞笑一下。虽然演员的责任是演绎别样人生，但演员也是人，这酸甜苦辣的情绪一下子全端上，姚芊羽感到前所未有的累。再加上姚芊羽是当仁不让的女主角，戏份特别重，拍戏的一百多天里，她只有一天的休息时间，而这宝贵的一天，还是她用健康作为代价换来的。
当时，剧组在杭州拍摄，而杭州的夏天，不仅有着惊人的高温，还有着南方特有的闷湿，虽然气温表上显示三十七八度，但是烈日当空，在外景地拍摄的演员们，觉得地表温度都快有六十多度了，剧组里甚至还有人开玩笑的试试看鸡蛋在柏油地上会不会熟。而姚芊羽每天的日程都排得满满的，她每天咬牙硬撑着，不断挑战自己的体力极限，直到有一天，她发现自己头疼欲裂。
至今，姚芊羽说起那次头疼，还心有余悸，也许是炎热，也许是繁重的工作，她当时头脑里已经一片空白，完全没办法演戏，只觉得剧烈的头疼一阵阵袭来。刚开始，姚芊羽和导演都以为只是普通的头疼，没想到头疼愈演愈烈，导演只好用剧组的车将姚芊羽送进了医院。医生的诊断是——神经性头疼，而治疗方法只有一个，就是休息。姚芊羽吃下医生开的安定药片，才休息了十个小时，第二天又马上投入工作。姚芊羽说：“如果不是特别热爱这个角色，当时根本坚持不下来。”也许这种简单的坚持，就是编剧在姚芊羽身上发现的“小草”特性。
在《我是一颗小草》里，姚芊羽也是首次发掘自己的喜剧天分，以青春喜剧片《十八岁的天空》而出名的保剑锋，是相当有“搞笑”经验的演员，姚芊羽说保剑锋在现场特别能活跃气氛，思维活络，基本只要一开机，就能进入状态，和保剑锋搭戏，给她省了不少力气。巧的是，在这部电视剧里，两任“丈夫”都是姚芊羽的同门师兄弟，飙起戏来，也格外自在。有时候演着演着，台词就变成姚芊羽平时自己说的话，以至于跟她熟识的朋友看《小草》时，惊讶地张大嘴望着姚芊羽，说：“这哪里是小草啊，这不就是你吗？”
喜欢充实的生活
姚芊羽从来不想承认自己是苦情戏女王，因此，只要一有机会接拍不同类型的人物，她几乎是全力以赴，在电视剧《生死谍恋》里，姚芊羽第一次挑战了“女间谍”这种角色。虽说是时下最热门的谍战题材，但《生死谍恋》是打着谍战的旗号，行爱情戏之实，姚芊羽扮演的夏潇雪和吴卓羲扮演的唐问生，上演着一场轰轰烈烈的生死谍恋。说起吴卓羲，姚芊羽刚和他搭戏时，还费了不少劲儿。因为吴卓羲不会说普通话，而姚芊羽听不懂粤语，所以刚开始对台词时，基本上是鸡同鸭讲，后来姚芊羽终于发现，粤语有自己的节奏，再配合观察吴卓羲表演，她可以不用听懂台词，就能和吴卓羲搭上戏。不过整场戏演下来，人都是晕乎乎的，耳边听不懂的粤语还在余音绕梁。
《生死谍恋》有大量的动作戏，都是姚芊羽亲自上阵，身上也因此落下了不少伤痕，但是让姚芊羽印象最深刻的，还是在寒冬腊月拍的那场水中戏，姚芊羽毫不迟疑地说：“这是我入行以来最苦的一场戏。”
这场戏是拍摄姚芊羽和吴卓羲在水中牺牲的重头戏，当时室外水面已经结冰，剧组为此特意在棚里搭了一个大水池，四台水车同时注水，水池一点点被注满。因为剧情是他们两人慢慢被水淹死，因此每放一会水，演员就必须入水，拍摄一段，然后再上岸，再放水，再拍。这么来来回回，几个小时过去了，重复的上下水，比一个猛子扎到冰水里还要冷，姚芊羽自己没有意识到，但是工作人员发现，她演着戏，眼泪就迸出来。姚芊羽说当时自己根本就没想哭，可是实在是太冷了，本能的反应就是哭了起来。最后，两个人紧紧的抱在一起，这种感觉可不是演出来的，而是冷到没有办法，演员自然而然抱在一起取暖。
说起拥抱，姚芊羽不止一次地表示，在《生死谍恋》里，最多的动作就是拥抱，以至于有时候导演都不用提示，她就主动地说：“知道了，拥抱就行！”几乎各种姿势、节奏、情绪的拥抱，姚芊羽和吴卓羲都表演过，她甚至笑着说，拍完这部戏，简直就可以写一部《拥抱大全》。当然，戏中不仅仅只有温柔乡。姚芊羽还发挥自己不太为人所知的“野蛮女友”一面，对吴卓羲“大打出手”，甚至连麻绳、飞镖都派上了用场。有场戏，姚芊羽用麻绳勒住吴卓羲的脖子，因为太入戏，姚芊羽的手劲就大了许多，演着演着，姚芊羽看吴卓羲痛苦的表情，越来越痛苦，好像真不像是演的，是真疼。姚芊羽赶紧松手，一松手，吴卓羲就痛苦地咳嗽起来，姚芊羽想想就后怕，可吴卓羲还敬业的摆着手说：“没关系，来吧！为了拍戏！”
除了挑战谍战题材，她还拍摄了一部古装戏，在神怪剧《天师钟馗》里的一个单元《钟馗嫁妹》里，饰演钟馗的妹妹。与时装剧不同，姚芊羽在这部戏里过了一把特技瘾。一方面，穿着古典服装，人也不由自主地变得端庄起来，一方面还得在蓝色背景前，骑在苹果箱上，对着前面空荡荡的空地，进行各种复杂的表演。这是她第一次接触特技，因此对片子出来的效果也格外期待。
姚芊羽是个闲不住的人。她有伏夏的习惯，夏天总是不怎么接戏，在家歇着。可就算是歇着，也把自己的生活安排得满满的，上午做面膜，下午做锻炼，在家学学英语，还时不时出门观察一下最近的流行趋势，用她自己的话说：“总觉得时间不够用，忙都忙不过来！”生活中的她，就像在《我是一棵小草》里，穿着简单的T恤和牛仔裤，忙忙碌碌，为充实自己而奔波着。对她而言，追求充实的生活，才是最重要的。