我们常说“年年有余”“岁岁平安”，唐诗也说“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，“年”和“岁”似乎没有什么区别。但其实“年”并不完全等同于“岁”。
年，是依照月亮圆缺周期确定的，月亮圆缺（朔望）一次的周期是一个月，即一个朔望月（大约29.53天），12个朔望月，就是一年（约354.36天）。
而岁是依照太阳回归运动周期确定的，太阳两次到达冬至点的周期就是一岁，即一回归年（大约365.24）。
这样一来，年、岁之间并不匹配，两者之间存在差异。中国人很早就发现了这种差异，为了调节这种差异，中国人设置了“闰月”，并在春秋时期就已经确立了“十九年七闰”的原则。这是中国历法中最重要的原则。这就是中国人十九岁的农历生日和公历生日完全重合的原因。
365.24×19=6939.56
354.36×19 29.53×7=6939.55
说到“历法”，就难免涉及“阴历”“阳历”的问题，阴历就是按照太阴星（月亮）圆缺规律确立的历法，比如伊斯兰历（即回历），“阳历”就是按照太阳回归运动确立的历法，比如如今使用的公历（西历）。
而我们国家传统的历法（旧历、农历），却是结合太阳回归运动（比如二十四节气的设立），以及月亮圆缺（朔望月的大尽、小尽；十九年七闰），因此很难说是阴历或者是阳历。
英文Lunar，一词的词根是lun-（月亮），lun源自古罗马神话中月亮女神卢娜（Luna）之名，因此lunar的意思是月亮的、阴历的。这种阴历绝不是中国的农历。因此lunar new year，绝不是中国的新年或春节。
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