法国大革命摧毁了封建特权和贵族阶级的地位，使得中产阶级的地位升高，农民阶级的处境受到重视。然而导致这个伟大革命的推手之一，竟然是玛丽皇后的「钻石项链事件」引起的，她不仅背了一个大黑锅，还成为众人宣泄怒气的替罪羔羊。最后在三十八岁的时候，步上路易十六的后尘，被愤怒的群众送上断头台。这位拥有雄厚家世、美丽外貌，却被认为奢侈、智识不够格当皇后的女人，究竟是怎样结束这一生的呢？
来自奥地利的美丽小公主十八世纪中叶后的欧洲，在经历过一百多年的的大航海时代后，无论在商业、农业和工业上的发展和变迁，人民对封建特权制度已经越发不满。再加上法国是启蒙运动的中心，也是贵族特权缺点最多的国家，革命随即一触即发。这时奥地利来的十四岁公主玛丽安东尼（Marie Antoinette），在这样的关键时刻，嫁进法国皇室。
玛丽安东尼（Marie Antoinette）的母亲是统治奥地利、匈牙利和波西米亚的女王玛丽雅‧泰瑞莎，父亲则是神圣罗马皇帝法兰兹一世，玛丽是他们十五个孩子中，最小的女儿。她的长相美丽，个性活泼、乖巧、守规矩，但是不喜欢学习，因此没有受过太多正规教育，甚至不会讲法文，只会讲德文。由于玛丽安东尼是家中最小的女儿又深受父母宠爱，本以为可以就此过着无忧无虑的生活，不用像其他姊姊们一样必须与其他国家政治联姻，但是当她的八姐生病往生后，年仅十一岁的她，就成为母亲下一个储辈王后。
1770年，十四岁的玛丽安东尼嫁给了日后的路易十六，并在1774年正式成为皇后。一刚开始，法国民众都被她的美貌所折服，路易十六更是对她疼爱有加，深深以她为荣。这对恩爱的夫妻，生下了两位公主、一位王子。个性直率的她，自然不愿意顾及法国皇宫里繁琐的规矩与政治斗争，基本上只要是她不喜欢的人，哪怕是路易十五的情妇，权倾一时的杜巴夫人，她也不会给太多好脸色，因而得罪了不少小人。
路易十六为了消解玛丽皇后在宫中的寂寞，花了大把银子，修筑花园。她则是把心思都花在华丽的首饰与珠宝，并且开始举办各种宴会，生活越来越豪奢。尽管路易十六再三苦劝她要节制，不要太招摇。但因为路易十六个性软弱，制伏不了她的骄横与任性，只好一再地为她的豪奢买单。再加上她没有知识、又不大懂法文，没有身为皇后应有的知识涵养，因此越发不受生活困苦的老百姓谅解，认为她并不是法国皇后，只是个「赤字夫人」、「奥地利女人」。不过真正让她声势急坠的原因是:「钻石项链事件」
「钻石项链事件」起源是一名珠宝商，想要将一条镶有三千多颗大小不一的钻石，但却设计庸俗的项链，以天价卖给玛丽皇后。结果惨遭识货的皇后所拒绝。这时一名曾任维也纳大使的红衣主教，因为该主教并不受玛丽皇后喜爱，担心自己今后的仕途一片黯淡。这名女骗子便利用他对权力的渴望，欺骗主教，她深受皇后信任，可以帮助主教得到皇后的爱戴。主教不疑有他，秘密的与女骗子结盟。
女骗子利用一次次的假书信，让主教误以为玛丽皇后对他越来越卸下心防，并且在字里行间用各种名义，要主教慷慨解囊帮忙举办慈善晚会、捐赠等等。主教都义不容辞照办。但日子久了，主教觉得事有蹊跷，逐渐不相信皇后是真的对他信任。女骗子为了继续骗主教，运用计谋，让主教相信皇后是基于礼教，才故意对他不理不睬，并营造出皇后已经深深爱上他，并且要跟他约在皇宫的一个树林里约会。
女骗子为了圆这个谎，买通了一名长得跟皇后很像的妓女，前往树林赴约。之后又通过书信，告诉主教她想要买一条钻石项链。而那一条就是曾经被玛丽皇后拒买的项链。主教答应了，但是因为价格昂贵，只能以分期付款的方式买下它。最后还是因为主教自身负债过多，付不出款项，被珠宝商一状告到玛丽皇后，这桩骗局才败露。
路易十六非常生气，下令查办。然而，此时各种八卦与流言蜚语，让百姓相信玛丽皇后就是这起事件的始作俑者，皇后是故意利用女骗子来铲除异己。法官最后以罪证不足，裁定主教和妓女无罪，女骗子被判终生监禁。法官直言不讳地谴责皇后，就是因为她平常生活豪奢、不检点，才让主教陷入骗局，法官认为主教会因此上当是合理的。这样的判决，让民众当场一阵欢呼，也让皇后豪奢的形象，深深烙印在她身上。也成为玛丽皇后日后成为法国大革命的代罪羔羊。
事实上，玛丽皇后对政治的敏感度很低，也不感兴趣。但是却常听从朋友的关说，介入路易十六的决策。让打不进皇后社交圈的贵族们深感不满，只要逮到机会就散布对她不利的流言，使得她的形象越发恶化。一开始她不在意，但是在经过钻石项链事件后，她才意识到兹事体大，不过也已经无法弥补了。再者，玛丽皇后并非是导致皇室债台高筑的主因。路易十四的好大喜功、路易十五的连年征战，才是导致庞大赤字的主因。路易十六继承的只是一个国库空虚、民不聊生的国家。玛丽皇后的支出，占国家支出，只能说是杯水车薪。但是因为她没有身为皇后的自觉，更没有洞察力去体恤百姓的艰难，在各种不利因素下，才会成为民众用来宣泄怒气的替罪羔羊。甚至出现了那句「何不吃蛋糕？」的名言。而事实上，这些都是子虚乌有、穿凿附会之说。
法国大革命时，路易十六带着一家老小要逃离法国前往奥地利时，被拦截了下来，最后两人以叛国罪名，被送上了断头台。玛丽皇后被行刑时，民众终于可以见到这位恶名昭彰的皇后，他们看到皇后站上断头台，不小心踩到刽子手的手，本能反应地说：「我很抱歉，先生。」这时底下观看的民众才恍然大悟，啊！玛丽皇后并不是个坏人！
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