运输生产不像工农业生产那样改变劳动对象的物理、化学性质和形态，而只改变劳动对象的空间位置，并不创造新的实物形态产品。因此，在满足社会运输需求的情况下，多余的运输产品或运输支出，都是一种浪费。
由于运输产品是无形的，不具有物质实体，又由于它的边生产边消费属性。因此运输产品既不能调拨，也不能存储。
对不同的运输方式来说，虽然他们使用不同的运输工具，具有不同的技术经济特征，在不同的线路上进行运输生产活动，但它们对社会具有相同的效用，即都实现了物品的空间位移。运输产品的同一性使得各种运输方式之间可以相互补充、协调、替代，形成一个有效的综合运输系统。
实现装卸搬运作业机械化、自动化，不仅能提高劳动生产率，而且也能解放生产力。把工人从繁重的体力劳动中解脱出来，这本身就是对人的尊重，是创造社会效益。
比如，日本多年前开始的'宅急便'、'宅配便'，国内近年来开展的'宅急送'，都是为消费者服务的新行业，它们的出现使居民生活更舒适、更方便。当你去滑雪时，那些沉重的滑雪用具，不必你自己扛、自己搬、自己运，只要给'宅急便'打个电话就有人来取，人还没到滑雪场，你的滑雪板等用具已经先到了。
再如，超市购物时，那里不单单是商品便宜、安全，环境好，而且为你提供手推车，你可以省很多力气，轻松购物。手推车是搬运工具，这一个小小的服务，就能给消费者带来诸多方便，这也是创造了社会效益。
物流中的'物'是物质资料世界中同时具备物质实体特点和可以进行物理性位移的那一部分物质资料，'流'是物理性运动，这种运动有其限定的含义，就是以地球为参照系，相对于地球而发生的物理性运动，称之为'位移'，流的范围可以是地理性的大范围，也可以是在同一地域、同一环境中的微观运动，小范围位移，'物'和'流'的组合，是一种建立在自然运动基础上的运动形式，其互相联系是在经济目的和实物之间，在目的和实物之间，甚至在某种社会目的和实物之间，寻找运动的规律。因此，物流不仅是上述限定条件下的'物'和'流'的组合，而更重要在于，是限定于经济、社会条件下的组合，是从经济、社会角度来观察物的运输，达到某种经济、社会的要求。
国际物流运输即国际货物运输，是指在国家与国家、国家与地区之间的货物运输。分为贸易与非贸易（指展览品、援外品个人行李、办公用品等)。非贸易物品的运输只是附带业务，所以国际物流运输有时也简称国际贸易运输。
在这项作业中，主要完成的工作是将货物由供应地移动至需求地。运输活动使空间上的距离缩短，时间上的差异减少，这样就产生了物品的流动。
而这种流动是通过运输达成的。储存货物无形之中也就成为国际运输的另一项基本功能了。