碳酸氢钠即小苏打，是一种抗酸药，口服后可迅速中和胃酸，缓解高胃酸所引起的反酸、烧心等症状，但其抗酸作用短暂，而且中和胃酸时会产生二氧化碳，从而引起嗳气和继发性胃酸分泌增加等不良反应，随着质子泵（拉唑类）广泛应用于临床，碳酸氢钠目前已很少用于酸相关性疾病，此外，碳酸氢钠还可提高血液中碳酸氢根浓度，纠正酸，并可碱化尿液，增加尿酸盐和类的溶解度，避免其在尿中形成结晶。
帮助发酵在制作馒头，包子等面点时，小苏打的加入能够中和过度发酵产生的酸性物质，帮助产生气体，帮助发酵，碱也让淀粉更容易烤熟或蒸熟，原理和煮粥一样。加碱的面食疏松多孔，但过多的加入小苏打会减少面点的发酵产生的香气。加碱过多时，面食会带上一点黄色，加得不均匀时更明显。
帮助西点更加酥松我们在制作西点，例如蛋糕，饼干时会加入一些小苏打，作用与上面提到的类似，帮助产生气体，使得蛋糕的糕体更加蓬松，口感更好，也会使得制作出来的饼干更加酥脆，不容易返潮等。帮助肉类保持水分肉类蛋白质的等电点一般在弱酸性条件下，这时候肉的吸水性是差的。如果加入小苏打，就能让肉类蛋白质带更多的电荷，让肉和水的亲和能力加强。这样烹调的时候肉类更加多汁，口感鲜嫩。
馒头、油条、面包、花卷、包子、发面饼、馒头、蛋糕等，通常把苏打粉融水拌入面中，热后分解成碳酸钠、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸气溢出，可致食品更加蓬松，碳酸钠残留在食品中。碳酸氢钠是强碱与弱酸中和后生成的酸式盐，溶于水时呈现弱碱性。此特性可使其作为食品制作过程中的膨松剂。碳酸氢钠在作用后会残留碳酸钠，使用过多会使成品有碱味。
维C多的蔬菜不可以放小苏打。大部分的蔬菜如西红柿、白菜等中都含有丰富的维生素C，维生素C在遇碱之后容易遭到破坏，而小苏打是碱性的。所以，为保证蔬菜中的营养不流失，在炒蔬菜的时候尽量不要放入小苏打。用小苏打做菜的时候，不宜放入过多小苏打，小苏打过多容易起反作用，影响口感。要选用精制的食用小苏打来做菜，不应食用工业小苏打。小苏打做菜的时候不宜加热太久，小苏打加热太久会给其有效成分带来影响，不仅影响口感，还会给人体带来一定的伤害。