选用电动机保护装置的目的，既能使电动机充分发挥过载能力，又能免于损坏，而且还能提高电力拖动系统的可靠性和生产的连续性。在能满足保护要求的情况下首先考虑简单保护装置，当简单的保护装置不能满足要求时，或对保护功能和特性提出更高要求时，才考虑应用复杂的保护装置，做到经济性和可靠性的统一。具体的功能选择应根据综合考虑电动机的本身的价值、负载情况、环境好坏、电动机的重要程度、退出运行是否对生产系统造成严重影响等因素，力争做到经济合理。
有电动机存在的电路应该装设有电动机保护器，以保证在电动机出现断相和过流运行时及时切断工作电源，保护电动机免受损坏，小型电动机的主要保护器是热继电器而当面对大型电动机时,如果还使用热继电器对电动机进行保护的话其连接点(即进出热继电器的螺丝接线点)就很容易出现发热现象及发生故障,为避免如上问题，就出现了电动机综合保护器，电动机综合保护器是穿心式的,可以减少电线连接点,可以减少发热点和故障点,价格也便宜。
通过对电动机保护器的保护原理分析可以看出，理想的电动机保护器应满足可靠、经济、方便等要素，具有较高的性能价格比。经过发展和更新，如今电动机保护器一般由电流检测电路、温度检测电路、基准电压电路、逻辑处理电路、时序处理电路、启动及复位电路、故障记录电路、驱动电路、电动机控制电路组成。电动机的故障类型分为过流保护、负序电流保护、零序电流保护、电压保护和过热保护等几种。
电机保护器大致上可以分为双金属型和热敏电阻加电子模块型两种。常用的电机保护器有热继电器、电子型电机保护器、双金属型电机保护器(又可以分为热保护器和过载保护器)、智能型电机保护器、磁场温度检测型点击保护器等等，双金属型电机保护器主要由两个金属片构成，其中一金属片为热膨胀系数较大的合金，称为主动层，另一金属片为热膨胀系数较小的合金，称为被动层。