发动机润滑油包含用于车用发动机的机油和用于柴油机发动机的柴油机油。在全部润滑油的运用和制作中，发动机润滑都归属于重要的一类，针对加工工艺和技术标准都特别的高。车用齿轮油主要用于双曲线桥或前桥总成的传动齿轮旋转及换档传动齿轮润滑，针对全部汽车的传动齿轮而言十分关键，在挑选的合适也一定要挑选适宜自身车系的才行。车用全自动传动系统液（ATF）主要用于自动档车系，即大家通常说的全自动调速，自动档汽车换系统。
发动机的气缸与活塞、活塞环与环槽、气门与气门座之间均存在一定间隙，这样才能保证各配合件之间运动时不会卡滞，但这些间隙又容易造成燃烧室内的混合气窜入曲轴箱，结果不仅加速了润滑油的变质，还会降低气缸压力和发动机的输出功率。润滑油可以在各配合件的间隙中形成油膜，这些油膜可以起到密封作用，保证了气缸的密封性。维修人员有时候会遇到发动机气缸压力低的情况，有些人会通过火花塞孔向发动机内加入少量润滑油，然后再检查气缸压力，这种帮助判断故障的方法就是利用了润滑油的密封功能。
润滑油由基础油以及各种添加物构成，如今基础油分成矿物质基础油和生成基础油，矿物质基础油是一种从中提取食用润化油，矿物质基础油有许多不确定因素，生成基础油是有机化学裂变式所形成的更持久的基础油，比矿物质基础油具备更强的稳定。
润滑油在运行中，因为空气中的存在，总会产生泡沫塑料，泡沫塑料会损害浮油，煅烧和增加摩擦面的损坏，推动润滑油的空气氧化质变，也会在进气系统中导致摩擦阻力，危害润滑油，因而，消泡性是润滑油的主要质量标准。
好的机油能够将发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通循环带回机油箱，通过润滑油的流动冲洗了零件工作面上产生的脏物。机油可以在活塞环与活塞之间形成一个密封圈，减少气体的泄漏和防止外界的污染物进入。润滑油能吸附在零件表面防止水、空气、酸性物质及有害气体与零件的接触。当发动机气缸口压力急剧上升，突然加剧活塞、活塞屑、连杆和曲轴轴承上的负荷很大，这个负荷经过轴承的传递润滑使承受的冲击负荷起到缓冲的作用。