珠光颜料的主要类型有：天然鱼鳞珠光颜料、氯氧化铋结晶珠光颜料、云母涂覆珠光颜料。目前世界上生产多和应用广泛的珠光颜料，是以天然云母薄片为核心（云母的尺寸从4μm到120μm，厚度约为0.5μm），通过特殊的化学工艺，在其表面包覆一层或多层钛或其他金属氧化物。金属氧化物涂覆的云母片十分光滑也就是说在受光的条件下才会显现出闪光效应。
由于光线透射过了薄层，干涉色的互补色仍然可以看到。例如，一个干涉红色珠光颜料涂在反射角可以看到红色，而在散射角则可以看到绿色。白色珠光颜料在反射角为白，而在散射角就会透出基材的颜色，或者是着色剂的颜色。颜色有层次立体感和因不同角度观察有不同的颜色效果等特性，使得珠光颜料有别于一些金属颜料。常用的金属颜料如铝银粉等是不透明的。
无机颜料中碳黑和群青是比较特殊的一类，它们虽然不透明且有很高的遮盖力，但它们能吸收所有的透射光，使反射光得到加强，因此也能与珠光颜料混用。并产生明亮的附加色彩效应。珠光颜料作为特种效果颜料，由于其独特优雅的光泽，以及不同的颜色和粒径造成的或柔和或闪烁的外观效果，使其在许多工业领域内都得到越来越多的应用。