应该说这是一个近几年才被人们正视的一个病，过去也有，但相对而言较少。但发病率的变化更多是由于诊断方法的完善和大众相关意识普及。根据美国的数据统计，智力迟缓的发病率曲线与自闭症正好成相反的方向。由此可以看出，自闭症的发病率的异常增多更多是由于以前缺乏相关研究和诊断工具，而使得很多自闭症儿童被诊断为智力迟缓。自闭症在美国的发病率为万分之14.9。
行为方面：在日常生活中，坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并 且不断重复一些动作；兴趣狭窄，会极度专著于某些物件，或对物件的某些部分或某些特定 形状的物体特别感兴趣。此外，患有自闭症的儿童也有可能有下列相关的特征：感知模式：对某些声音，颜色，食物或光线会产生焦躁不安或强烈的反应；对冷，热，痛楚的反应很弱，所以对危险行为缺乏警觉及适当的反应；会不断转动身体或用异常的方法探索物件，把自己沉迷在某种感官刺激中。
不能辨认出父母的声音，当爸爸妈妈叫他名字时没有反应。不和别人进行眼神交流。9个月后才发出咿呀声。说话前很少配合手势，如挥动小手。拿着某样东西，反复重复一个动作。16个月大时还不能说出一个字。一周岁时仍不会发出咿呀声，而且也不做任何交流性手势。、两周岁不能说两个字的词语。即使会说话了，但却缺乏语言技巧。不喜欢模仿大人的动作，语言单调，经常说重复语言、刻板语言或自造词句。
作为自闭症患者及其直接相关的人员，如自闭症患者家属、学者专家、医生护士等，也应把4月2日作为继续齐心协力战胜疾病的“加油站”。人们应努力让4月2日成为自闭症患者自信与愉快生活的节日。中国儿童发育行为研究院专家指出：根据权威数据表明我国已确诊自闭症患病人数约在160万以上，未确诊人数应该在500万以上，而就诊人数却不足这个数字的1/10。