幼虫：幼虫头顶有八字形黑纹，头部褐色黄褐色至红褐色，2-3龄幼虫黄褐至灰褐色，或带暗红色，4龄以上的幼虫多是黑色或灰黑色。身上有五条背线，所以又叫五色虫。腹足外侧有黑褐纹，气门上有明显的白线。蛹红褐色。成虫：体长17-20毫米，淡灰褐色或黄褐色，雄蛾色较深。前翅有两个土黄色圆斑，外侧圆斑的下方有一小白点，白点两侧各有一小黑点，翅顶角有1条深褐色斜纹。
卵：馒头形稍带光泽，初产时白色，颜色逐渐加深，将近孵化时黑色。
牧草粘虫
卵馒头形，直径0.6毫米左右，淡黄白色，表面具不规则的网状纹。幼虫幼虫一般6龄，体长17-20毫米，老熟幼虫38毫米左右，体色变化较大，一般为绿到黄褐色，体具黑白褐等色的纵线5条，头部黄褐到棕褐色，气门筛淡黄褐色，周围黑色。 [2] 蛹尾端有一向外弯曲叉开的毛刺，刺的两侧各有两对细小而弯曲的小刺。粘虫终年繁殖（南方各省）5-8代。代卵期6-15天，以后各代3-6天；幼虫期14-28天，前蛹期1-3天，蛹期10-14天，成虫产卵前期3-7天，完成一代需40-50天。成虫日息夜出，傍晚开始活动、取食、交配、产卵。每只雌蛾能产卵1000-2000粒。幼虫共6龄，有假死性。白天潜在草丛中，晚上活动为害。老熟幼虫常在草丛中、土块下蛹化。