绞吸式挖泥船的船体及生产能力（工作负荷）有大有小，一般将120m3/h以下的挖泥船称为小型挖泥船，适合在水深较小的渠道、小型河道河道以及湖泊内施工；将200~500m3/h的挖泥船称为中型挖泥船，适合在水深较大的河道及入海口区域施工；将500m3/h以上的挖泥船称为大型挖泥船，其抗风浪能力较强，适合在沿海区域施工。
传统的绞吸式挖泥船的绞刀架是依靠绞车带动钢缆来完成收放的，这样的收放绞刀架方式，操作挖泥船挖泥时，绞刀的挖泥深度操作精度很不好掌控，而且深度也较慢，不够灵活。目前市场上##进的绞刀架收放方式是以液压为动力的，这种液压动力的收放方式是将液压臂安装在龙门架和绞刀架之间。下放液压臂时只需增加液压动力，液压臂就会慢慢伸开，将绞刀架连同绞刀推到水底。当绞吸式挖泥船停止作业时，只需撤销液压动力，绞刀架就会浮上水面。 传统的钢缆收放方式由于其操作笨重，而且需要动力系统来带动（不利于节能），已经变得不能适用挖泥工作的需要。液压式收放方式由于其操作简便，操作精度高等特点，已经逐渐提到了传统的钢缆收放方式。
绞吸式挖泥船主要功能就是利用前面的铰刀旋转将沙层切削搅散，液压马达驱动铰刀扭矩大，所以不怕石子、泥层。只是针对有石子多的地方我们使用砂砾泵，并且要求泵越大越好用，柴油机功率也要大马拉小车。因此一台绞吸式挖泥船不是固定的设计方案，具体是根据客户的工作环境进行设计的，设计符合下挖深度、排泥距离。
一、传动轴带动
这是绞吸挖泥船比较传统的一种运作方式，电机旋转通过减速机连接到传动轴上，从而带动传动轴以一定的速度进行转动，然后再由传动轴的转动带动铰刀进行旋转，从而搅动河底的泥沙使得泥沙运动，从而进行下一步的工作，这是我们通常说的机械传动
二、液压马达驱动
绞吸挖泥船绞刀的另一种运转方式是通过液压马达驱动，通常称为液压系统带动设备工作，液压马达可以将液压系统传递的能量转化为铰刀需要的转速和扭矩，从而进行旋转，这种方式可以使得绞吸挖泥船在搅动河底的沙子更加灵活方便，