呼吸机必须具备四个基本功能，即向肺充气、吸气向呼气转换，排出肺泡气以及呼气向吸气转换，依次循环往复。因此必须有：⑴能提供输送气体的动力，代替人体呼吸肌的工作；⑵能产生一定 的呼吸节律，包括呼吸频率和吸呼比，以代替人体呼吸神经支配呼吸节律的功能；⑶能提供合适的潮气量 （VT）或分钟通气量（MV），以满足呼吸代谢的需要；⑷供给的气体经过加温和湿化，代替人体鼻腔功能 ，并能供给高于大气中所含的O2量，以提高吸入O2浓度，改善氧合。动力源：可用压缩气体作动力（气动）或电机作为动力（电动）呼吸频率及吸呼比亦 可利用气动气控、电动电控、气动电控等类型，呼与吸气时相的切换，常于吸气时于呼吸环路内达到预定压力 后切换为呼气（定压型）或吸气时达到预定容量后切换为呼气（定容型），不过现代呼吸机都兼有以上两种形 式。
气动气控呼吸机：通气源和控制系统均只以氧气为动力来源。多为便携式急救呼吸机。按通气模式分类（四类）：定时通气机（时间切换）：按预设时间完成呼气与吸气转换。定容通气机（容量切换）：按预设输出气量完成呼气与吸气转换。定压通气机（压力切换）：按预设气道压力值完成呼气与吸气转换。定流通气机（流速切换）：按预设气体流速值完成呼气与吸气转换。
呼吸机大致分为单水平机器和双水平机器，缓解睡眠。 呼吸机大致分为单水平机器和双水平机器，缓解睡眠。 用于睡眠呼吸暂停综合症。双水平机器主要用于肺部通气障碍，当然也可用于睡眠呼吸暂停。