近年来，随着中国经济平稳较快发展，中国元明粉的平均产量增长了16％以上。作为一种基础化工原料，元明粉还将在各个应用领域取得长足的发展。根据原化工部对未来化学原料矿的预测，未来五到十年中国圆明粉的年均需求量将超过2000万吨，甚至可能达到3000万吨，其中深加工比例达到30％。比例为10％，产品结构更合理。元明粉是一种广泛使用的化学品：白色，无味，苦味结晶或粉末，吸湿性。形状为无色透明，大晶体或小颗粒状晶体。分子式Na2SO4（硫酸钠），无机化合物，十水硫酸钠，又称芒硝，高纯度，无水物质的细颗粒称为圆明粉。
元明粉
1．化学成分：主要含硫酸钠，尚含少量氯化钠、硫酸镁、硫酸钙等无机盐。
2．药理作用：芒硝所含的主要成分硫酸钠，其硫酸根离子不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，阻止肠内水分的吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。
性状：芒硝呈棱柱状长方形或不规则的结晶，大小不一，两端不整齐，无色透明或类白色半透明，质脆易折断，断面呈玻璃样光泽，无臭，味苦咸，置干燥空气中易逐渐风化，外层渐变为白色粉霜。 以五色，透明，呈结晶状者为佳。棱柱状或长方形结晶，两端不整齐。无色透明。质脆。气无，味苦咸而有清凉感。以无色透明，块状结晶者为佳。易溶于水，不溶于酒精。在空气中易风化而表面被一层钠白色粉末。
用元明粉作促染剂时，所染色泽较鲜艳、明亮，而用盐作促染剂时，其效果较差。这与盐的纯净度有关。因为一般工业用盐中，除了含有较多钙、镁等离子外，还含少量铁离子，而某些染料受铁离子的影响会引起色光灰暗。也有人认为盐价格便宜而不拟采用元明粉。
染浅色时，应以元明粉为佳，染深色则可采用盐。
当染液中加入元明粉或盐后，由于元明粉带负电荷的硫酸根离子SO₄2-与盐带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH₃+根的位置，与之结合成·NH₃CI或(·NH3)₂SO₄，而在高温时，D-取代了SO₄2-产或CI-的位置，使染料上染，从而达到缓染作用。