铁桶是传统的之一，在中占有很重要的地位。铁桶从暂时贮存内装物品的机能演变到今天的工业包装、销售包装、运输包装等；从生产到流通、消费形成一贯流动容器，成了长期保存内装物品的手段，可以说铁桶给人类的工作和生活带来了很大的变革和进步。
铁桶其应用虽然只有一百多年的历史，但随着现代化的钢铁工业的发展，为工农业各部门提供大量钢材，成为各部门现代化生产的基础，广泛使用于工业产品包装、运输包装和销售包装中，铁桶成为量主要的之一。目前在各种中，日本和欧洲各国，钢材中14%左右，仅次于低和塑料包装，占第三位，而美国包装消费钢材比塑料要多，约占第二位。我国的钢材占总量的8%左右，仅次于塑料。 在各种包装技术日新月异地发展的今天，新型不断出现，相互竞争十分激烈，铁桶在某些方面的应用已部分地被塑料或复合材料所代替，但由于钢材具有极优良的综合性能，且资源极其丰富，所以钢材仍然保持着生命力，应用形式更加多样。特别是在复合材料领域找到了用武之地，成为复合材料中主要阻隔材料层，例如镀金属复合薄膜的成功应用就是很好的证明。
为了符合铁桶应有的职能，包装危险货物的铁桶，应根据危险货物的性质和运输特点，具备以下条件：
1．生产铁桶所用的钢板的厚度、冷轧钢板或镀锌、镀锡钢板以及辅助材料等，都要与，所装危险货物的性质相适应。
2．铁桶应具有一定的强度，能够承受正常运输条件下的一般压力小．同一种危险货物单件重量越大，危险性就越大，因而对包装钢桶的强度要求也越高。对盛装低沸点液体的钢桶强度，必须具有足够的安全系数，以承受包装内部可能产生较高的压力。总之，对可能造成危害较大的货物，其钢桶强度要求应更高。
3．铁桶的封口要求严密。并符合所装危，险货物的性质，特别是易挥发腐蚀，陡强的物品。但是，有的危险品则反，要求设有通风气孔或排气阀，这要根据所装危险货物的特殊性质来确定。
4．内外包装之间要有一定的适应性，在运输中内衬不应与钢桶摩擦并损坏。另外，钢桶内焊缝不要有飞刺，以免刺破内衬。
5．铁桶应能经受一定范围内温度和湿度的变化。由于出口贸易一般是远距离海运，地区的温湿度差别很大，因此，危险货物的包装钢桶必须具有一定的防潮外膜。钢桶涂膜本身应具有一定的防水性、抗水性，具有良好的耐候性和耐久性。另外，在灌装货物后，盛装液体的钢桶，必须留有足够的空间，以避免由于温度变化液体膨胀而酿成事故。
6．包装钢桶的质量、规格和形式要便于装卸、运输和贮存。要符合国际钢桶标准的要求。
目前的多数密封胶是一种新型的高分子密封材料，呈液态状，因此流动性好，能在钢桶卷边接合面的窄缝中充满缝隙，形成均匀、连续、稳定的粘弹性薄膜，从面能在铁桶卷边接合面间起密封、防漏作用。
密封胶的出现是受涂料及胶粘剂的启发，经过多方面改进而发展起来的，但它又不同于涂料和胶粘剂，既不像涂料那样在铁桶表面起保护作用，又不像胶粘剂那样靠胶的粘合力将铁桶部件胶接在一起，而是作为一种密封填料，加在钢桶卷边两部件的接合面之间起密封作用。
密封胶又与密封腻子不同，必须给它一定的卷封紧固力，才能发挥其密封作用。因此有人称密封胶为“密封垫片”。但它与橡胶、石棉、金属、纸等材料制成的固体密封垫片不同，它具有流动性，因此不存在固体垫片起密封作用时必须要有压缩变形，因而也没有内应力、松弛、蠕变和弹性疲劳破坏等导致泄漏的因素。
密封胶在一定紧固力下的密封性能优良，耐压、耐热、耐油性能较好；对介质（油、水）有良好的稳定性；对钢材没有腐蚀；同时，制造工艺简单、价格便宜，贮用方便。因此，它是一种较为理想的钢桶密封材料。