乳化剂是能使两种或两种以上互不相溶的组分的混合液体形成稳定的乳状液的一类物质。其作用原理是在乳化过程中，分散相以微滴（微米级）的形式分散在连续相中，乳化剂降低了混合体系中各组分的界面张力，并在微滴表面形成较坚固的薄膜或由于乳化剂给出的电荷而在微滴表面形成双电层，阻止微滴彼此聚集，而保持均匀的乳状液。从相的观点来说，乳状液仍是非均相体系。乳状液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多数为油相；连续相可以是油相，也可以是水相，大多数为水相。乳化剂是一种表面活性剂，分子中有亲水基和亲油基。为了表示乳化剂的亲水性或亲油性，通常采用“亲水亲油平衡值（HLB值）”，HLB值愈低，其亲油性愈强；反之，HLB值愈高，其亲水性愈强。各种乳化剂的HLB值不同，为了获得稳定的乳状液，必须选择合适的乳化剂。
乳化剂常见误区
中国乳化剂发展已经有30多年，但是还是存在许多问题，比如“什么是乳化剂”这个基本的问题许多人都没有搞清楚。2015年，世界顶i级刊物《自然》发表的“膳食乳化剂影响小鼠肠道微生物群促进结肠i炎和代谢综合征”的质疑乳化剂安全性的文章中，就把甲i基（代）纤维素误认为食品乳化剂，这是不正确的，因此文章也是没有意义的。作为乳化剂，以下两点缺一不可：1.分子由亲水和疏水基团构成；2.作用于表面
咪唑啉型表面活性剂
一类性能优异的表面活性剂，其分子中同时含有阴、阳两种离子基，是改良型和平衡型的两i性表面活性剂。其性质温和，有良好的去污，起泡和乳化性能，尤其以极低的毒性、对皮肤和眼睛的刺激性极i小，发泡性很好．优异的乳化性能以及良好的生物降解性，在日用化工、纺织、印染等方面有着十分广阔的应用前景，广泛用于婴儿用香波和低刺激性香波中，也用于化妆品和清洁剂生产中．还可以用作纤维的柔软剂和抗静电剂等方面
注意事项
《自然生活》建议，少用衣物柔顺剂。如果想让衣物柔顺，不妨试试以下几种方法。它们不仅不会危害健康、污染环境，还更经济。1．向洗衣机中倒入1/4杯小苏打，可以软化衣物；2．倒入1/4杯白醋，也可以软化衣服（但不要同时使用漂白剂）；3．将衣物搭在晾衣绳上，以消除静电；4．将一小片铝箔与衣物一起放进烘干机，能避免产生静电；5．较柔软的衣服，少用洗衣粉；6．安装软水器；7．如果一定要使用衣物柔顺剂，尽量选择含有天然成分的。柔软剂是一类能改变纤维的静、动摩擦系数的化学物质。当改变静摩擦系数时，手感触摸有平滑感，易于在纤维或织物上移动；当改变动摩擦系数时，纤维与纤维之间的微细结构易于相互移动，也就是纤维或者织物易于变形。二者的综合感觉就是柔软。