现今社会，缓蚀阻垢剂一般都是经过化学调制而成。但在缓蚀阻垢剂整个类别里，天然缓蚀阻垢剂是较早被使用的一类水处理阻垢剂。一般是由天然产物经进一步加工制成。近来这一类的缓蚀阻垢剂产品的效果不如新型的有机产品，但因其一般没有毒性，所以仍然在部分水处理剂系统中有着应用。由于反渗透膜比较昂贵，所以在系统运行中，要增加一段加药系统，在水中投加反渗透液，延缓钙镁离子的析出和膜面结垢。
目前对缓蚀阻垢剂的研究集中于对各种共聚物的研制上。而且正在朝制备一剂多能的水处理剂的方向发展。另外，近年来对环保型缓蚀阻垢剂的开发，为保护环境和水资源不受污染作出了贡献。
缓蚀阻垢剂可以有效防止炉内结垢腐蚀，其作用机理主要分为络合增溶作用、晶格畸变作用以及静电斥力作用，具体为：
（1）络合增溶作用：该作用指的是共聚物在溶于水的过程中发生电离现象，从而生成了带有负电的分子链，该分子链能够与水中的正二价钙离子发生反应形成能够溶于水的络合物，从而使无机盐溶解度加深，起到阻垢作用。
（2）晶格畸变作用：这指的是分子中的一些官能团是存在于微晶或者无机盐晶核之上的，这就会造成晶核或微晶的位置被占用，阻碍无机盐晶体的生长，从而减少了盐垢的形成；
（3）静电斥力作用：该作用指的是共聚物在吸附于无机盐微晶后产生的一系列微粒斥力，使得微粒间不能够“抱团”,因此垢污就不会形成了。
水处理阻垢剂的工作原理，是由于反渗透阻垢剂的的作用下得以进行。反渗透阻垢剂由碱性物质和有机物复配而成，本剂中加油缓蚀剂，防止受热面腐蚀。本剂中的碱性物质，在炉内通过化学反应，于水中的钙镁盐类反应生成水渣沉淀，通过排污排出炉外，降低水中钙镁离子浓度，使其不形成水垢。阻垢剂分为离子型和非离子型，在溶液中稳定性高，不易受强电解质无机盐和酸、碱的影响。
本剂中的有机物，会增加水渣的流动性，使之容易排出，同时有机物还会在金属表面形成阻止层及保护膜，阻止受热面形成水垢， 保护受热面不受腐蚀，保证了锅炉无腐蚀下正常运行。