预制菜，又称为预制调理食品，一般指以各类农、畜、禽、水产品为原辅料，配以调味料等辅料（含食品添加剂），经预选、调制等工艺加工而成的半成品。通常预制菜需要在冷链条件下贮存或运输，供消费者或餐饮环节加工者简单加热或烹饪后食用。根据中国烹饪协会联合多家单位共同参与起草的《预制菜》团体标准，预制菜的定义是“以一种或多种农产品为主要原料，运用标准化流水作业，经预加工（如分切、搅拌、腌制、滚揉、成型、调味等）和/或预烹调（如炒、炸、烤、煮、蒸等）制成，并进行预包装的成品或半成品菜肴”。依据该定义，业内将预制菜分为四大类：即食（如八宝粥、即食罐头）；即热（如速冻汤圆、自热火锅）；即烹（须加热烹饪的半成品菜肴）；即配（如免洗免切的净菜）。
无论是传统堂食，还是互联网加持下的外卖，随着时间推移，预制菜在上述行业的竞争将日趋激烈。如何激发预制菜市场活力？关键要围绕“成本、品质、效率”三大竞争力展开布局。这其中成本直观。预制菜通过工业化生产，降低中式菜肴成本，这是预制菜未来可期的一个投资逻辑。预制菜品质的是技术研发。目前，整个产业的技术难点主要在中式菜肴加工手法多样性的上。除了焖、烩、炖、酱等现有技术可以工业化外，很多如爆、烹、熘、烤等工艺工业化难度较大，直接反映在菜品口感上，进而影响菜品品质。
在软环境营造方面，地方既要出台各种奖补激励政策，为预制菜企业提供税收、融资、营销等一系列支持。同时，围绕预制菜产品开发的技术瓶颈，可以通过筑巢引凤，推动的科研单位参与研发，鼓励科研人员驻园入企定向进行科技攻关，开发有竞争力的预制菜产品，开拓市场，实现产学研联动。另外，地方既要为预制菜新业态提供包容的监管环境，也要防控可能出现的安全风险。相关部门需强化预制菜企业准入退出机制，建立守信联合激励和失信联合惩戒制度，明确项目（企业）退出机制，严格程序办法，建立评估考核制度，确保企业规范经营。形成监管部门、行业协会及媒体等多方面多层次监督管理体系，制定问题产品召回和处理方案、食品安全突发事件应急处置方案，不断提升食品安全保障能力和水平。