本文为《黑暗传》十问的下半部分，欢迎阅读上半部分：《黑暗传》十问（上）
部分手抄本
《黑暗传》是何时形成的？怎样形成的？《黑暗传》所述时空久远，具体从何时开始流传目前还无准确查考。有专家认为最早形成于明末清初，而有的歌师则说“早在唐代就有了”（有的歌师说是元朝）。但是关于何时形成的问题，可以从两个方面来看：一方面是从手抄本上记载的木刻本的年代（一为清道光7年，一为清光绪14年）和神农架的有关历史资料来分析，可推断至迟在明末清初已有《黑暗传》木刻本问世；另一方面应承认，早在此之前《黑暗传》故事便已成形，并在民间广为流传了。
应该说是逐步形成，不断充实完善的。《黑暗传》属民间盘歌，歌手们多是不请自到的，都视歌坛如战场，都有技压群芳的心理，都以能演唱古史显示自己学识的渊博。因此，第一位歌手唱民国故事，接唱者必讲明清，再唐宋、再三国、再秦汉、再春秋战国、再夏商周，以致三皇五帝、盘古开天、黑暗混沌，历史便越来越久远了，这是一个方面。另一方面是，一位歌手唱到盘古分天地，另一位想难倒对方，常提出盘古父甚母谁、何时出生、怎样开天、如何辟地等问题，越问越奇，内容也便越来越丰富了。
《黑暗传》何以在神农架被保存下来？这与神农架特殊的环境条件有关。其一，这里是一片广袤的原始森林区，居民们长期保持着原始的耕作方式，当然也保持着古老的文化习俗；其二，这里封闭阻塞数千载，受外来文化的影响相对少，传统文化因而能保持固有的特色；其三，这儿“山高皇帝远”，成了古文化的避风港、避乱所。但是，在那“史无前例”的年月，《黑暗传》也曾遭受灭顶之灾。目前搜集到的几个抄本都是被歌手们当时藏在岩洞或埋在地下的，这便是它们都严重残缺不全的原因。
《黑暗传》是在什么场合，怎样演唱的？《黑暗传》只在丧歌歌坛演唱。当地民俗，凡有丧事，孝家必开丧鼓歌坛，一般要唱二夜。丧歌的内容很广泛，仅有唱本可依的就有“四游八传”，《黑暗传》即属“八传”之一。但即使在神农架，孝歌场上能听到《黑暗传》的机会也很少，这有两方面原因。
一是《黑暗传》太深奥，一般歌手不敢唱，怕答不上来或答错了出洋相；二是《黑暗传》不尽合儒家思想，为正统观念所排斥，与之相对的唱本《纲鉴》中就有“唱歌莫唱《黑暗传》，它把混沌扯稀乱”的词儿。
《黑暗传》可以由一个歌手独唱，但多是两个歌手对唱，有问有答，步步深入。演唱时用锣鼓伴奏，音乐分快板、慢板、数板、急口令等，或深沉、或粗犷；词句内容丰富，情节离奇，叙事性强。每班至少三人：一人敲鼓、一人打锣、一人唱歌。鼓是一种音色比较浑厚的牛皮小鼓，锣是一种比较大的低音锣。鼓手在前、锣手居中、歌手随后，围着灵堂、边走边唱。
《黑暗传》歌词多以七字句（也有五字句）为基本句式，以“三起头”（即每个歌段的前三句必须表达一个完整的意思，第三句末用句号）为歌段结构特点，讲究平仄，讲究押韵。“三起头”过后才进入正文，唱正文，曲调分平腔、淘腔、蛮腔、扬歌、回声号子及鼓里藏号数种，音乐节奏感都很强。平腔、淘腔是比较平稳的四二节奏，蛮腔则是轻快地八三、八六、八九节奏，扬歌高亢、粗犷、回声号子浑厚，鼓里藏声豪放。演唱程序是先开歌路，然后是回声号子，平腔、淘腔、蛮腔、鼓里藏声、扬歌，直到出灵而告终。
围绕《黑暗传》都产生过哪些争议？围绕《黑暗传》有两大争议，都来自学术界，这在《黑暗传》申遗的坎坷过程中展露无疑：
第一，是《黑暗传》的名称认知问题，即“黑暗”内涵的理解问题，这也是其被国家级非物质文化遗产名录排斥在外的重要原因，2007年11月，在没有一人对《黑暗传》的历史文化价值提出疑问的前提下，却因为有专家提出《黑暗传》的题目”不太合适“，与”先进文化“精神不符，而被剔除在外。
第二，是《黑暗传》的体裁属性争议，一些学者提出《黑暗传》不是史诗，更不能代表汉民族。围绕着此一观点，纷扰至今。在两次申遗失败之后，2010年5月18日，《黑暗传》出现在文化部公布的第三批国家级非物质文化遗产推荐名录中，被定性为“神话历史叙事长诗”，却无史诗二字，终成遗憾。
但是，潜心三十多年搜集整理、研究汇编的神农架人仍然坚信《黑暗传》是汉民族的创世史诗，这一点是由历史和《黑暗传》本身决定的，而非某些专家。
《黑暗传》的搜集、整理和研究方面现状如何、困难有哪些？原始资料的搜集工作从80年代初到如今一天也未间断过。1986年7月，民研湖北分会整理编印了《汉族长篇创世纪史诗神农架<黑暗传>多种版本汇编》，该汇编本共收录了8种版本的原始资料。1991年，陈人麟先生对上述原始资料进行分析比较，写成《神农架<黑暗传>原始资料内容述评》一文，初步理出了故事的脉络，发现了一些错漏。1992年，胡崇峻先生又从林区新华乡农民唐运清处觅得一个抄本，该抄本关于三番洪水、三分天地的故事十分新颖，吴承清先生予以吸收整理出《黑暗传》
第一个比较完整的唱本，该版本刊登于1992年出版的《神农文荟》创刊号上。1993年，陈人麟先生综合9种原始资料，再次整理出一部唱本，长达2100多行，是迄今最长，内容最丰富的《黑暗传》唱本，该版本刊登于1994年11月出版的《神农文荟》（《黑暗传》研究专辑），2001及2003年陈人麟先生又对该版本做了两次修改。2002年4月，长江文艺出版社出版了胡崇峻先生的整理版，随后由台湾云龙出版社出版了繁体版；2011年12月，神农架林区非物质文化遗产保护中心出版了《神农架林区非物质文化遗产保护名录丛书<黑暗传>》，此书为《黑暗传》研究资料之全集，包含了全部的原始版本、整理版本、研究评述以及申遗资料。
从目前搜集整理的情况来看，已搜集到的9个抄本都是残缺不全的若干片断，彼此对照既多矛盾处，又多讹误处。而还有不少古抄本深藏于民间艺人手中，亟待多种版本进行搜集整理。与此同时，由于社会的发展，《黑暗传》赖以生存发展的社会基础发生了变革，一些传统民俗日益淡化，薅草锣鼓的消失，城镇红白理事会的独揽，其他歌手不能参与。同时提倡注入新文化内涵，演唱《黑暗传》的阵地狭窄，演唱机会很少，加上老歌手不断亡故，而新歌手只能唱些片段，传承堪忧。同时，人们的文化生活日益丰富，审美需求提高，对丧鼓歌唱《黑暗传》的兴趣愈加淡漠。一些有名的歌手外迁，让故事的搜集更加艰难。
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