前段时间到湖北钟祥出差，办完公事之余，钟祥的朋友请我到餐馆吃饭。席间，一盘颜色金黄、形如蛟龙的菜品引起了我的注意。朋友莞尔一笑说：“这是钟祥的名菜蟠龙菜，又名盘龙菜，卷切，俗名剁菜，是我特地为你点的，尝尝吧。”
我好奇地拿起筷子夹了一块，入口一尝，香嫩可口，油而不腻，入口即化，特别鲜美。“吃出是什么做的吗？”朋友问道。我认真地看着盘中的蛟龙，回味着嘴里醇香的味道，像猪肉又比猪肉鲜嫩，绵软柔滑，比我以前吃过的食物都好吃。我嗫嚅着说不出个所以然。朋友呵呵一笑，说：“这是用猪肉和鱼肉剁成茸加鸡蛋做成的，以‘吃肉不见肉’而著称。怎么样，味道不错吧？多吃点。”
我猛点头，大快朵颐。朋友见我喜欢吃，也很高兴，拉开了话匣子，娓娓给我讲起了关于蟠龙菜的故事。
相传明正德十六年（公元1521年），明武宗朱厚照驾崩，无子继位。按照“兄终弟及”之祖训，当时有三个候选人，分别是已故兴献王朱佑杬之子朱厚熜、寿定王朱佑搘、汝安王朱佑梈。最后，由孝皇张太后主传懿旨，将武宗的遗诏同时发往湖广安陆州(今钟祥)兴王府的朱厚熜、德安的寿定王朱佑搘、卫辉的汝安王朱佑梈。太后命三人“先到为君，后到为臣”。
兴王府离京最远，为赶时间，幕客严嵩献策，让朱厚熜假扮钦犯上囚车，日夜兼程赶到京城。朱厚熜乃藩王世子，吃不惯粗食，于是命府中厨师做出一种吃鱼肉却不见鱼肉的菜。众厨师苦苦思索，也没做出一道符合要求的菜。有位叫詹多的厨师，心灵手巧。一天，他的妻子见他天黑了还未回来，就带了煮熟的红薯送他吃。在递送的过程中，不小心弄破了红薯皮。詹多灵机一动，想出用鱼、肉、蛋做成“红薯”的好办法。于是，朱厚熜吃着“红薯”，顺利地进京做了皇帝。
朱厚熜登基后，即为嘉靖。他很怀念坐在囚车里吃的“红薯”，便传詹多进京为他做“红薯”。詹多对红薯加以改进，更名为“蟠龙菜”，即蟠龙所食之菜。嘉靖吃了新的“蟠龙菜”后，赞不绝口，命人记入宫中食谱。从此“蟠龙菜”便成了明宫佳肴，一直流传到现在，成为过年时钟祥每家每户饭桌上都能见到的传统特色菜。
听完朋友讲的故事，我不禁对它的做法产生了兴趣。朋友告诉了我蟠龙菜的做法：选用瘦猪肉和鲜鱼肉剁成肉泥，滤去血水，拌入肥肉丝、精粉、鸡蛋清、葱姜末、食盐调匀作馅。用摊熟的鸡蛋皮包裹馅料。包成长约30厘米、粗5～6厘米的扁卷筒，置于蒸笼内蒸熟。吃时，将冷却后的卷筒切成薄片，码在碗里，盘成龙形，回笼蒸热，再从碗里翻扣于盘中即可。
蟠龙菜造型美观，味道鲜美，营养丰富。清代诗人樊国楷曾在《郢中竹枝词十二首》中这样描述钟祥蟠龙菜：“山珍海味不须供，富水春香酒味浓。满座宾客呼上菜，装成卷切号蟠龙。”
去钟祥，既品尝了美味的蟠龙菜，又长了知识，真是不虚此行。
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