武则天（624年－705年12月16日，自名武曌），荆州都督武士彟次女，十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。 天授元年（690年），武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周，成为中国历史上唯一的正统女皇帝（690年－705年在位），也是即位年龄最大（67岁）、寿命最长的皇帝之一（82岁）。
武则天的出生地到底是哪里？众说纷纭、争论较多。武则天的出生年份、地点、本名，史书均无明确记载。《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》记载的逝世时年龄亦不相同，分别反推出的年份是622年、623年、624年。后人关于她出生地的推断亦不相同，争论最多的有三个地方，分别是山西并州文水；利州（今四川广元）；长安（今陕西西安）。（也有争论说是河南洛阳和江苏扬州的）。
一、山西文水之说
山西文水是武则天父亲武士彟的祖籍所在，其武则天生在文水的主要依据有二。
（一）文水原本就是武则天的祖籍所在，建有武则天的祀庙。该庙始建在唐天宝七年（747）之前，清初改名为“水母庙”，或称“则天水母庙”，到宣统元年，才恢复了“则天皇后庙”的名称，现为“则天圣母庙”。
（二）依据正统史书《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》上面的记载，武则天为“并州文水人”。
武则天的籍贯是山西文水，并不说明武则天在这个地方出生。俗话说得好“落叶归根”，古人对于寻根问祖是非常看重的，家乡修建则天水母庙作为纪念也就显得合情合理。
二、四川广元之说
（一）武则天的父亲在利州任过都督。
要证明武则天是否出生在广元(利州)，首先必须弄清楚她的父亲是否在利州任过都督，她母亲是否随同其父到过利州。
据《旧唐书•武士列传》记：“武士，并州文水人也……武德中累迁工部尚书，进封应国公，又历任利州、荆州都督。贞观九年卒。”《新唐书》记：“武士累迁工部尚书，进封应国公，历利、荆都督。”又据《九城志》记；“武士为利州督”以上史料足以证明，武士毫无疑问是在利州任过都督。可以推测，如此显赫的朝廷要员，必然携带家眷到利州。
据《新唐书•武士列传》记：“士娶相里氏，生子元庆、元爽。又娶杨氏，生三女”；又记；“高宗永徽中，以士仲女为皇后”，“元女妻贺兰氏，早寡，季女妻郭氏，不显。”这段史料表明武士的三个女儿中作过皇后的只有仲女(第二女)，作过高宗之后的武士女只有武则天，也即是武士之妻杨氏所生。
通过以上的引证分析，可以得出这样的结论：武士在利州任都督时肯定带了妻子，必然是杨氏，因为杨氏是后娶之妻，在外为官带小老婆，是古代官员们的惯例。武母利州怀孕。
（二）有唐代诗人李商隐的诗为证。
李商隐在唐大中五年(公元851年)随柳中郢赴梓州作幕府时作《利州江潭作》，自注“江潭”为“感孕金轮所” （注：武则天自封“金轮圣神皇帝”）。当时李商隐经过广元江潭(即今皇泽寺下嘉陵江中之潭，又称黑龙潭)时，想起武则天出生在这里，有感而发。表达了对武则天出生后的不平凡，以及武则天的母亲就是在利州怀孕武则天。诗文如下：
利州江潭作
(自注：感孕金轮所)
神剑飞来不易销，碧潭珍重驻兰桡。
自携明月移灯疾，欲就行云散锦遥。
河伯轩窗通贝阙，水宫惟箔卷冰绡。
他时燕脯无人寄，雨满空城葱叶雕。
（三）有出土的广政碑为见证。
1954年7月修建宝成铁路时，在广元皇泽寺挖出一块石碑，是后蜀孟昶广政二十二年(公元959年)的一通碑，上刻《利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记》。碑文共29行，每行存26至27字。可惜下截残缺，约缺10字。文中凡遇天后或后字必抬头顶格，遇敬语则空三格，全文对武则天备至尊崇。碑文中有这佯一句话：“贞观时，父士为都督，于是(州，始生)后焉，”括号中的三字是因碑文残缺，由当代文豪、考古学家郭沫若补上去的。以郭沫若的学识补三字，当今谁也无法怀疑它的准确性。
这块碑可证明三点：
1.武士在利州任过都督。虽然碑文中只提到贞观年间为利州都督，但没有否认武德年间在利州为都督的事实。可以肯定，武士是武德年间到利州作都督，直到贞观初年仍在利州。
2.武则天的确出生于利州。虽然碑文中说的是贞观看间所生，但她终归是生在利州。前文已经判定武则天出生于武德七年(公元624年)，而碑文中又为何将武则天出生时间记在贞观年呢?正如郭沫若所说：“是做碑文的人有所疏忽。”如果说她生在贞观年间，一是与史书记载相违背。二是唐太宗贞观十一年选她入宫时绝没有14岁，皇帝总不会选一个幼女进宫为妃吧!
3. 当时利州的确修建了皇泽寺则天皇后庙。而且全国独此一家，武则天在历代封建王朝中都是受贬的对象，地方官都怕与她结缘，谁还愿意为她建庙树碑呢?唯独只有家乡父老不忘她的恩泽，冒风险建了这座皇泽寺，但后来的家乡人也可能是迫于封建统治者的压力，曾一度将皇泽寺改为“乌奴寺”、“川主庙”。还值得一提的是，广政碑上刻有“则天坝”的地名，显然是武则天出生的地方，不然，作为一朝天子，老百姓是不敢用她的真名来命名一个小小的地名的。1954年在广元上西坝出土的南宋宝庆三年(公元1277年)的买地石刻，亦说明当地为“白沙里则天坝”。可见，广政碑又为武则天出生在广元提供了有力的证据。
（四）有 “正月二十三，妇女游河湾”民俗活动。
广元民间传说正月二十三为武则天生日。广元政府在一九八八年法定每年的9月1日为“广元女儿节”，以此纪念武则天的诞生，如今女儿节已经举办了30届。
（五）有其母杨氏在利州“江潭感孕”的传说。
“江潭感孕”的故事流传很早也很广，传说杨氏初春时分于利州江潭泛舟，枕舷而寐，梦见潭中跃出黑龙与之交合，归之身感有孕，后来就生下武则天。
（六）有纪念武则天的寺庙——皇泽寺。
皇泽寺为武则天的祀庙，位于四川省广元市城西嘉陵江畔。1961年由国务院公布为首批全国重点文物保护单位；2006年被评为国家AAAA级旅游景区。传说武则天死而为神，民间遂为其建庙命名“皇泽”，祈望她的“在天之灵”能泽被乡梓，因而祀庙内一直供奉她的真容像。每年农历正月二十三，皇泽寺都要举行盛大庙会，广元人民要去皇泽寺前乌龙潭一带划舟竞渡、游河湾纪念武后生日。
（七）有历代大量官方文献记载武则天生于广元这一事实。
《九域志》载：“武士彟为利州都督生后曌于其地，皇泽寺有武后真容殿。”
（八）有郭沫若的考古研究成果《武则天生在广元的根据》。
三、陕西西安之说
孩子的出生地通常就是父母的居住地，要搞清楚武则天的出生年份，以及其武士彟的当时所在，就可以大致确定她的出生地。
武士彟本是太原的木材商，在他去长安与武则天生母杨氏结婚之前，已在家乡成婚并育有两子。618年之后，武士彟随李渊离开太原进入长安，先后做库部郎中、工部尚书。他留在家乡的妻子相里氏在此期间病逝，遂在李渊的撮合下与武则天生母杨氏于长安成婚。
大约在625年下半年，武士彟离开长安出任扬州大都督长史，他的前任李靖至少在624年任期还未结束。626年的长安风云突起，武士彟在“玄武门之变”后被召回长安，后又在627年年底出任利州（今四川广元）都督，632年改任荆州大都督并在635年死于任上。
武士彟各个时期的活动地梳理如下：
618年——625年下半年：在长安做官。
625年下半年——626年下半年：任扬州大都督长史。
626年下半年——627年年底：回到长安。
627年年底——632年：任利州（今四川广元）都督。
632年——635年：任荆州大都督。
而要搞清武则天的出生年份，先要搞清她逝世时的年龄，这在新、旧《唐书》和《资治通鉴》中都有记载：
《旧唐书》：崩于上阳宫之仙居殿，年八十三。《新唐书》：后崩，年八十一。《资治通鉴》：则天崩于上阳宫，年八十二。
可见，武则天去世时年龄应在81岁至83岁之间。而武则天去世于705年12月是没有疑议的，因此她的出生年份应当在622年12月至624年12月之间。根据武士彟这一时期的活动所在地，按出生年份推算，武则天的出生地应为长安。
综上所诉，武则天的祖籍在山西文水不容置疑。从文物、史料考证看，武则天的出生地在四川广元的可信度最高；而按出生年月推算，出生在陕西西安的可能性较大。
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