皇帝陵墓的修建历来是历朝历代的浩大工程。在中国的历史上统共有200多位皇帝，每一位皇帝驾崩之后都会留下许多宝物，这些宝物伴随着君王一起埋葬皇陵里，消失在历史风尘之中，渐渐地被时代遗忘。有的皇陵耸立千年，有的却渐渐消失不见，还有的被盗墓贼挖掘，惨遭破坏。
一般来说，为了保护皇室陵墓不受盗墓贼的盗窃，朝廷都会安排守陵人保护皇室的墓葬和财宝的安全，作为中国的最后一个封建王朝，清朝亦是如此。然而在鸦片战争之后，清朝被迫卷入世界潮流中，从此每况愈下，最终，摇摇欲坠的清朝还是覆灭了。
按理说皇陵的守陵人应当是清政府派遣的，然而，令人不解的是，清政府灭亡后，依然有许多守陵人世代守护着皇陵。为何在大清灭亡之后依旧有人在守皇陵呢？清朝灭亡后没有工资发放，这些人依靠什么生活呢？
（一）清朝的守陵人
清朝陵园大致沿袭明朝，但布局却比明朝更加成熟。清朝的皇陵大体分为清东陵和清西陵两个，清入关之后的九位皇帝都埋葬在这两座陵墓内。除了这两个最主要的皇陵之外，还有一个关外三陵，主要包括清永陵、清福陵、清昭陵，著名的努尔哈赤就埋葬在清福陵陵墓之中。清东陵、清西陵这两座陵墓规模宏大且保存完整，还被列为世界文化遗产。
清朝的守陵人制度森严，守陵人受命于特权阶层，并为其服务，或是为了信仰或是为了生存，付出自己的一生留守在一方小小的天地，他们的命运犹如水中浮萍一般飘摇不定。和我们想象中不同的是，守陵人这一职业并不像我们想象中那般低贱，相反，他们的身份地位还很高。
在古代传统观念里，人们大多信奉鬼神之说。守陵人作为皇陵的守护者，是一个神圣的职业，捍卫着皇室尊严，自然不能随便选人来担任守陵人。
清朝的守陵人实际上是一个特权阶层，因而在清朝，守陵人的选择大有讲究。清朝的守陵人大致可分为三类，首先是内务府指派的专门的守陵人，其次是八旗制度中属于正黄、镶黄、正蓝三旗的八旗子弟，他们专门从北京和满洲关外调派来为皇室守陵，最后还有被派遣至皇陵的朝臣，和前面两类不同的是，这一类往往带有惩罚的意味。
清朝守陵人的待遇十分优厚，工作也十分清闲。朝廷每月给予他们优厚的俸禄和生活用品，除此之外，还给予他们不收赋税和免除服役的特权，用这种优厚的待遇来让他们尽心尽力为朝廷服务。守陵人的身份也是世代相传的，他们的职责便是世世代代守护皇陵，与皇陵共存亡。
（二）清朝灭亡后的守陵人
清朝后期，由于国力衰微和政治腐败，朝廷库存银两入不敷出，守陵人的生活也受到了很大影响。至于清朝灭亡之后，清朝的守陵人和以往大相径庭。清末皇帝溥仪退位之后，皇族后裔们尚且自顾不暇，遑论这群守陵人了。当时清政府无法子可使，只好随便找几个人去守护皇陵，充当皇室的守陵人。
末代皇帝溥仪宣布退位时，曾经颁布了一个条约，名为《关于大清皇帝辞位之后优待条件》，这一条约中提到：“大清皇帝辞位之后，其宗庙、陵寝，永远奉祀，由中华民国酌设卫兵，妥慎保护。”但随后国内局势大变，军阀割据混战，溥仪被赶出了紫禁城，这一条约也就作废了，守护皇陵的任务最终还是落在了皇室后人的身上。
所以说，此时皇陵的守墓者主要是由皇室子弟构成，其中还包括一些自愿守护皇陵的“志愿者”。这一批人大多不因利益而守卫皇陵，更多的是抱着一种信仰去守卫皇陵。不管自身处境如何，一心只为守护自己心中的信念。
然而即便如此，清朝皇陵依然遭受很多损坏，守陵大臣监守自盗，倒卖皇陵财宝；孙殿英强行进入陵墓进行抢劫掠夺……国难当头，乱世之中，这些事件不可避免地对清朝皇陵产生了无法估量的危害。到了现代，国家为了保护清朝皇陵，依旧会聘请守陵人，为他们发放工资，并保障他们的生计。但即便是在现代，依旧有许多世代守护皇陵的守陵人，他们身上寄托着先人的寄托，也怀揣着一份内心的信念，尽管在无尽的灰暗庸常的生活里，也能平心静气，点燃青灯，守护这一方小小的天地和隐藏在皇陵深处的历史密码。
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