AK-74的设计，是AK枪族成员之一。AK-104和AK-102、AK-105的设计上都非常相似，唯一的区别是口径和相应的弹匣类型。AK-104发射的是7.62 × 39 毫米（M43）步枪子弹。
AK枪族是世界上被生产和使用和仿制最多的枪械之一，据统计，AK系列枪械在全世界的数量超过1亿支（20世纪90年代统计全世界共有55个国家使用AK枪械）。
这一系列的枪械的优点十分突出，坚固耐用、精确度高、弹药杀伤力大，而最受各国军人青睐的在于，AK系列枪支能适应各种复杂恶劣的天气和地理环境，不管在沙漠还是在高原，不管是在热带雨林还是在戈壁荒野，AK都能始终如一地发挥自己的优良性能。
这种步枪可以所制成得如此轻巧的原因，就是以能够防震的现代化复合工程塑料取代旧型号所采用的木材。新的塑料结构可以防止各种恶劣的气候，以及生锈。塑料结构也使得这种武器比起木制的型号更是相当轻。其30 发可拆式的黑色弹匣亦以玻璃纤维所制成，比旧型号的弹匣更轻巧和更耐用。而枪托也是由聚合物塑料所制成，这使它重量更轻和更耐用，而且其内部是附件储存室，可以把内藏清枪配备的工具盒储存在枪托内部，相对于AKS-74U的金属架枪托更有优势。[2]此枪还有AKS-74U型枪口消焰器和可加装的瞄准镜。
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