今天朋友圈里许多朋友都忙着过小年，我这才想起来，腊月二十三也是小年。美滋滋跟老爸老妈说过小年啦，要去吃大餐！
老妈鄙视我：你糊涂了，腊月二十四，也就是明天，才是小年。
哈哈，我当然知道明天才是小年。从小我们都是腊月二十四开始打扫卫生准备过年的，但是北方的小年可是腊月二十三。反正都是过年嘛，提前一天开始，管它南或北，多一天小年，多一天欢欣，何乐而不为？
饱食之后，开始学习。小年，其实大有来历。
自古以来，我们就有“国之大事，在祀与戎”的传统，祭祀和军事都是排在最高级别的国家大事。每年到岁末一定有一次腊祭，要向百神献上丰厚的供品，祈求来年国泰民安。汉代开始，腊祭的日期固定于冬至后第三个戌日。这个日子究竟是哪一天，我实在没搞明白。总之，腊祭的第二天便是小岁，这一天要向尊长敬酒，晚辈要备好名帖到长辈老师家去贺年。
当时的腊祭可不敢捎上灶王爷，委屈他和百神一起享用人间烟火。商朝开始，灶王爷就已经拥有单独的祭祀了。关于他的传说和来历十分混沌，但是地位可是一直都很高。连孔子都说过，人们要讨好灶神，因为不这么做，天帝降罪下来，再祈求祷告也没用了。
至少在汉代，他的形象就已经演变为天帝安插在家家户户的监察员。平时住在人间，负责盯着大家，在小本本上记录人间各种大小事务，每年回天庭一次，向天帝禀告这一年的得失，尤其是人间的小过错，一个也不会放过。这么重要的神仙，当然配得上单独祭祀。只是那时候，他的祭祀还是在夏天进行，和腊月完全没关系，供品也比较简单，有鸡就行。
估计是大家觉得夏天祭祀供品不够多，不足以打动灶王爷，确保他上天后只说好话，渐渐的就变成腊月祭祀了。想想也正常，我们一直处于长期饥饿的状态，一年到头也就过年能攒点食物，腊月里才能备点像样的东西。何况又是岁末，也方便灶王爷翻翻小本本，统计一年来的数据。晋代开始，便有记载明确提到腊月二十四日夜，祀灶。灶王爷的行程基本就这样固定下来。
因为这一天要准备许多好吃的，到了宋代，终于将腊月二十四明确定义为小年。灶王爷回天庭的日子，开启我们一年中最为丰盛而又欢喜的一段时光。
灶王爷的大日子是确定了，腊祭的时间却一直走位飘忽。汉代定下的冬至后第三个戌日，估计大家都觉得眼晕，干脆随兴安排时间，似乎以腊月初八为多。到了南宋又有诗人的记录，腊祭是在腊月初三。经元到明，腊祭基本偃旗息鼓。到了清朝，才开始恢复腊月二十三祭神。考虑到当时的风俗是腊月二十四过小年，之所以放在这一天，估计也是呼应汉朝腊祭第二天是小岁的传统？
只是一切活动都是需要经济基础作为支撑的。到了雍正时期，为了厉行节约，又将腊月二十三祭神和腊月二十四祭灶合并到一起，在腊月二十三举行。北方民众纷纷效仿，也在腊月二十三祭灶，渐渐就形成了北方在腊月二十三过小年的习惯。
而南方嘛，蛮荒之地，远离权力中心，哪里能这么快感知风向的变化，一直保持着腊月二十四过小年的传统，直到现在。
南北小年之争，终于算是搞明白了。
我还是秉承能多过一天节日绝不少过一天的原则，效仿北方的灶王爷，吃了不少甜食，虽然不用上天讲好话，但也饱得一肚子甜蜜。总不能像当年谪居海南的东坡先生一样，惦记着灶王爷留下的那一点口粮。
1099年腊月二十三，64岁的苏东坡在海南儋州，写下《纵笔三首》，其三写道：北方的船只迟迟不到，大米已经如珍珠一般珍贵，半个月来穷困萧条，都不知酒醉饭饱是啥滋味了。幸好明天就是小年，房东家要祭灶王爷上天，到时候怎么着也得留下一只鸡、一斗酒吧？肯定会给我送来，我就等着明天这顿大餐呢！
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。
明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。
恩，明天，我要备一只鸡，一斗酒，过小年咯！
* 儋州 东坡书院
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