“手捧宝书满心暖，一轮红日照胸间……”当熟悉的唱段再次在我们的耳边唱响，各位的脑海中，是不是立刻就浮现出了一个英姿飒爽的大队女支书的形象？
是的，这个形象，就是现代京剧样板戏《龙江颂》中女主角江水英的形象。
而她的扮演者是谁呢？她就是著名的京剧表演艺术家李炳淑，一个美丽优雅的“梅派传人”。
上个世纪60年代中期，上海京剧院成立了专门的样板团，在相继推出了《智取威虎山》和《海港》两出现代京剧样板戏之后，大家认为，样板团不能只有“工”和“兵”的戏，还应该再加上“农”，才能真正构成完整的“工农兵”形象。正是在这样的情况下，现代京剧《龙江颂》成为了样板团所倾力打造的另一出戏。
据李炳淑后来回忆说，《龙江颂》这出戏最初的主演不是她，而是她的丈夫李永德扮演龙江大队的党支书。李永德同样是一位非常优秀的京剧老生演员，其唱腔和做工都很出色，在表演上没有任何问题。可是在《龙江颂》进行彩排的过程中，某位领导看过之后很不满意，认为由一个男人扮演大队支书并不合适，不如换成女的。于是剧本进行重新调整，第一主角定名为江水英，是一个心明眼亮的女支书。
那时李炳淑原本只是样板团的一个B角演员。在《龙江颂》的角色进行了调整之后，大家的目光也就都投注到了她的身上，认为她定能将扮演江水英的担子给挑起来。李炳淑也因此从B角演员转成了A角演员。
而大家为什么会推选李炳淑扮演江水英呢？
我想，最重要的原因有两个，一个是她唱腔美功底强。另一个是她的形象气质都很出众，不仅长得漂亮，而且英姿飒爽显得无比干练。这为她塑造好江水英奠定了非常坚实的基础。
李炳淑的天赋条件的确很好。
她1942年出生于安徽宿县。这个地方的戏曲文化一向都很发达，很多人都喜欢唱两嗓子。李炳淑的父亲也不例外。而受父亲影响很大的李炳淑，从小就表现出了对戏曲的热爱。关键是，她的嗓子特别好，很清亮，是个天生唱戏的好材料。
所以1956年，在她14岁的时候，她几乎是顺理成章地成了宿县京剧团的一名学员。后来宿县和滁县合并为蚌埠专区后，李炳淑就成了蚌埠京剧团的一名演员，并很快就脱颖而出，成了一名台柱子。
1959年，李炳淑的眼前出现了一个更大的世界，她得到了一个改变命运的机会。这一年，华东地区六省一市在上海举办戏曲汇演，17岁的李炳淑作为出类拔萃的优秀青年演员代表安徽到上海参加演出，结果就被上海京剧院的领导和专家给看中了。
为了将李炳淑给“挖”过来，他们专门找了华东局的领导出面做工作，费了九牛二虎之力才让安徽方面将好不容易培养出来的“尖子”演员给“让”出来。就这样，1959年，李炳淑先是走进了上海戏曲学校，并被分配到了梅兰芳先生的嫡传弟子杨畹农所教的青衣组，重点学习梅派唱腔。
李炳淑在戏校的学习非常刻苦，也格外用功。因为她一直都觉得自己是只笨鸟，只是运气好一点而已，所以她必须要比人先飞，要比别人吃更多苦，流更多汗才可以。在老师的悉心执导下，李炳淑的进步神速，不仅在唱腔方面更加规范了，而且念白和做工也更加到位了。这使杨畹农喜出望外。认为她迟早有一天会扬名天下。可李炳淑却一直都非常谦虚，把自己的每一点进步都归功于自己的老师。
1961年，以优异成绩毕业的李炳淑加入到了新组建的上海青年京昆实验剧团，并在《杨门女将》、《白蛇传》两出戏中分别扮演穆桂英和白素贞。为了演好这两个人物，李炳淑在大夏天没日没夜地练习唱念做打，直到完全自如为止。
那年京昆实验剧团到香港参加演出，李炳淑的表演大获成功，被誉为“戏剧式的女高音”，好评如潮。而她那婉转如行云流水的唱腔，也给广大观众留下了非常深刻的印象。
其实照这个趋势发展下去，李炳淑作为梅派传人，在京剧传统戏的传承上，一定会大有作为的。可是很快全国就掀起了创作排演现代样板戏的热潮。
李炳淑被分配到出演《龙江颂》中江水英这个角色时，28岁，正是她人生中最好的年华。她不仅嗓音甜润，表演细腻，做工利落，而且扮相也非常漂亮，一头清爽短发，既显得十分干练，也显得风姿绰约。
后来，由上海京剧院样板团出演的现代京剧《龙江颂》被拍成电影后，她所扮演的江水英更是走进了千家万户。一时间，她手捧宝书的造型，成为了那个年代观众最为熟悉的画面。而她所演唱的《望北京更使我增添力量》、《百花盛开春满园》、《抬起头挺胸膛》等唱段，更是像今天的流行金曲一样广为传唱。
那时，谁不知道大公无私的江水英呢？李炳淑也因此成为那个时代的全民偶像。那时，她经常下到田间地头去演出《龙江颂》。而无论走到哪里，都会造成万人空巷的效果，男女老少早早等候在剧场，只为亲眼目睹“江水英”的风采。
为了演好江水英这个角色，李炳淑曾付出了太多心血。我想看过《龙江颂》的观众都一定注意到了，女主角江水英的唱段几乎占了全剧五分之四的部分，这样繁重的工作量，对于任何一个演员来说都是一种挑战，李炳淑当然也不例外，可她却以“龙江风格”来要求自己，从未喊过苦和累。
我想，也正是因为她塑造的江水英太成功，所以后来排演现代京剧《审椅子》和《白毛女》等剧时，女主角的首选，也都是她。
可是对于李炳淑来说，她更喜欢的，却还是传统剧目。1979年，细心的观众惊喜地发现，在京剧电影《白蛇传》中扮演白娘子白素贞的演员，竟然就是《龙江颂》中的江水英。而且她的唱腔更加清丽婉转，余音袅袅，令人回味无穷。这部电影在当年还获得了百花奖最佳戏曲片奖，李炳淑也再次获得大家的赞誉。
这之后，她又相继主演了《宇宙锋》、《凤还巢》、《秦香莲》等梅派剧目，韵味十足的演唱每每令观众如痴如醉。
2005年，在京剧艺术不复当年辉煌的时候，李炳淑担当起了上海振兴京剧促进会理事长的职务，为振兴京剧艺术不断奔走。2006年，她到上海戏校传授技艺，一堂课只有38块5的课时费，可她却乐此不疲。因为对于她来说，没有什么比将京剧传给后人，更有意义的事情了。
一直以来，在京剧界，都有“子承父业”的习惯。可李炳淑家却是个例外。她和丈夫李永德都是京剧演员，可他们的女儿，却并没有学京剧。尽管他们的女儿容貌很出众，却学了财会专业，后来成了一名会计。
李炳淑曾经最幸福的事情，就是有一个温暖的家，家中有贴心的丈夫，有懂事的女儿。可是2004年，李永德却因病去世，这对李炳淑的打击非常大。她进入晚年之后身体状况就一直不是很好，丈夫的去世就更加令她雪上加霜。好在她一直都很乐观，就算内心再悲伤，也坚强面对。那时她最大的愿望就是登台演出，“每次只要一上台，就会年轻十岁”。
如今李炳淑77岁，气质好优雅。她与女儿女婿住在一起，安度晚年。谈及目前最大的心愿，她除了希望多培养一些优秀的青年演员之外，还期待能有更多演出机会。因为，对于一个演员来说，与观众进行交流，才是最幸福的事情。
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